Aurélie Sacchelli, Media365, publié le mardi 11 juillet 2023 à 23h02
Le Stade Toulousain a annoncé l'arrivée du pilier néo-zélandais de 31 ans Nepo Laulala pour les trois prochaines saisons.
Au lendemain de l'annonce de la prolongation du contrat du pilier Paul Mallez (qui sera prêté pour la saison qui arrive à Provence en Pro D2) jusqu'en 2026, le Stade Toulousain a dévoilé ce mardi le nom de l'une de ses recrues estivales. Il s'agit également d'un pilier, et pas n'importe qui : le Néo-Zélandais Nepo Laulala. Le joueur de 31 ans s'est engagé pour les trois prochaines saisons, dans le cadre de l'axe 2 de la "trajectoire 2027" du Stade Toulousain, qui consiste à "renforcer son effectif" (les deux autres axes étant "consolider ses cadres" et "grandir avec sa formation"). Le natif des Samoa, arrivé en Nouvelle-Zélande durant son enfance, débarque en provenance des Auckland Blues, où il a joué les deux dernières saisons en Super Rugby. Il avait auparavant porté le maillot des Crusaders (2012-15) et des Chiefs (2016-20). Cette saison, il a joué douze matchs avec les Blues, dont huit comme titulaire, et a inscrit un essai. A Toulouse, Nepo Laulala remplacera son compatriote Charlie Faumuina, qui a pris sa retraite après la victoire en finale du Top 14 le mois dernier.
Laulala va jouer sa deuxième Coupe du Monde
Nepo Laulala n'arrivera en Haute-Garonne qu'après la Coupe du Monde, puisqu'il est un taulier des All Blacks. Il a d'ailleurs honoré ce week-end sa 44eme sélection avec la Nouvelle-Zélande lors de la large victoire en Argentine dans le cadre de la première journée du Rugby Championship. Il devrait disputer sa deuxième Coupe du Monde, après celle au Japon en 2019, où il avait participé à tous les matchs, sauf à la deuxième rencontre de la phase de poules. Il était notamment titulaire lors du quart de finale contre l'Irlande, de la demie contre l'Angleterre et de la petite finale contre le pays de Galles. Nepo ne sera pas le premier Laulala du championnat de France, puisque son frère Casey avait porté le maillot du Racing 92 entre 2014 et 2018 en tant que centre.