Mathieu Warnier, Media365, publié le lundi 01 mai 2023 à 18h25
Alors que la saison des clubs gallois est déjà terminée, Warren Gatland a convoqué pas moins de 54 joueurs afin de débuter la préparation de la Coupe du Monde à partir du 25 mai prochain.
Warren Gatland ne perd pas de temps. Alors que les Scarlets, dernier représentant gallois, ont été éliminés de la Challenge Cup ce week-end par les Glasgow Warriors, le sélectionneur du pays de Galles a lancé la préparation de la prochaine Coupe du Monde, qui verra le XV du Poireau affronter les Fidji, le Portugal, l'Australie et la Géorgie. En effet, avec les formations galloises engagées dans l'United Rugby Championship ayant échoué à atteindre les quarts de finale, l'essentiel des joueurs pouvant être sélectionnés a vu sa saison prendre fin. Ce sont pas moins de 54 éléments que le sélectionneur gallois a décidé d'appeler en vue d'une préparation dont le coup d'envoi sera donné le 25 mai prochain, avant des stages prévus en Suisse et en Turquie durant le mois de juillet. Toutefois, l'intégralité du groupe ne sera pas présent à cette date. En effet, des éléments tels Dan Biggar ou encore Henry Thomas rejoindront la sélection une fois la saison de Toulon et de Montpellier achevée.
Gatland veut voir des joueurs motivés
Alors que le pays de Galles a connu un Tournoi des 6 Nations compliqué, achevé à la cinquième place avec une seule victoire en cinq journées, Warren Gatland a bâti un groupe d'expérience avec notamment le capitaine Alun Wyn Jones mais également Leigh Halfpenny ou encore George North. « On a sélectionné un groupe large pour plusieurs raisons. Avant de rejoindre la Suisse, nous réduirons le groupe à 45 éléments donc il y a un peu d'incertitude pour la première partie de la préparation, a confié Warren Gatland dans un communiqué. Pour certains joueurs appelés pour le Tournoi des 6 Nations et quelques jeunes appelés pour préparer l'avenir, ça sera une belle opportunité de nous montrer de quoi ils sont capables. Par le passé, nous étions fiers de notre travail acharné et de la forme dans laquelle l'équipe se trouvait. C'est le message que nous voulons faire passer aux joueurs, qu'ils viennent pour travailler dur et marquer les esprits mais également convaincre le staff tout en se mettant en forme. » Une préparation qui s'achèvera par deux test-matchs face à l'Angleterre les 5 et 12 août avant un dernier galop d'essai le 25 août contre l'Afrique du Sud, championne du monde en titre.
La liste des 54 joueurs appelés par le pays de Galles
Avants (31) : Rhys Carre (Cardiff), Corey Domachowski (Cardiff), Kemsley Mathias (Scarlets), Nicky Smith (Ospreys), Gareth Thomas (Ospreys), Eliott Dee (Dragons), Ryan Elias (Scarlets), Dewi Lake (Ospreys), Ken Owens (Scarlets), Keiron Assiratti (Cardiff), Tomas Francis (Ospreys), Will Davies-King (Cardiff), Dillon Lewis (Cardiff), Henry Thomas (Montpellier), Adam Beard (Ospreys), Ben Carter (Dragons), Rhys Davies (Ospreys), Cory Hill (Yokohama Canon Eagles), Dafydd Jenkins (Exeter Chiefs), Alun Wyn Jones (Ospreys), Will Rowlands (Dragons), Christ Tshiunza (Exeter Chiefs), Teddy Williams (Cardiff), Taine Basham (Dragons), Taulupe Faletau (Cardiff), Dan Lydiate (Ospreys), Josh Macleod (Scarlets), Jac Morgan (Ospreys), Tommy Reffell (Leicester Tigers), Justin Tipuric (Ospreys), Aaron Wainwright (Dragons)
Arrières (23) : Gareth Davies (Scarlets), Kieran Hardy (Scarlets), Rhys Webb (Ospreys), Tomos Williams (Cardiff Rugby), Gareth Anscombe (Ospreys), Dan Biggar (Toulon), Sam Costelow (Scarlets), Owen Williams (Ospreys), Mason Grady (Cardiff), Max Llewellyn (Cardiff), George North (Ospreys), Joe Roberts (Scarlets), Nick Tompkins (Saracens), Johnny Williams (Scarlets), Keiran Williams (Ospreys), Josh Adams (Cardiff), Alex Cuthbert (Ospreys), Rio Dyer (Dragons), Cai Evans (Ospreys), Leigh Halfpenny (Scarlets), Louis Rees-Zammit (Gloucester), Tom Rogers (Scarlets), Liam Williams (Cardiff)