Thomas Siniecki, Media365 : publié le jeudi 13 janvier 2022 à 15h00
Nikola Karabatic préfère préparer le terrain : cinq mois après la médaille d'or olympique de l'équipe de France, celle-ci n'aura pas tout à fait le statut de Tokyo à l'occasion du championnat d'Europe, à cause d'un effectif très remanié.
Après une préparation pour le moins mouvementée, à cause du Covid mais aussi du forfait d'Elohim Prandi agressé au couteau à Paris (la nuit du réveillon de la nouvelle année), l'équipe de France - battue à la dernière seconde en Allemagne (35-34) dimanche, pour son seul match amical - ouvre donc son Euro jeudi soir par un grand classique d'entrée, contre la Croatie. Ce sera sans les historiques Michaël Guigou et Luc Abalo, jeunes retraités internationaux, ni Luka Karabatic, Nedim Remili, Timothey N'Guessan et donc Elohim Prandi, tous forfaits.
Gille : "Un nouveau chapitre avec une équipe très renouvelée"
"C'est un nouveau chapitre avec une équipe très renouvelée, prévient Guillaume Gille, le sélectionneur des champions olympiques. Plein de choses ont été posées et répétées, on est dans l'excitation des débuts de compétition. Parmi les trois beaux adversaires qui arrivent, deux sont dans le top européen et il va falloir sortir notre meilleur handball." Au-delà des Croates, Guillaume Gille craint ainsi particulièrement la Serbie, troisième adversaire (lundi), alors que l'Ukraine sera peut-être un peu plus abordable (samedi). Avant d'aborder, si tout va bien, le tour principal qualificatif pour les demi-finales...
"Même si nous sommes un peu moins favoris qu'aux Jeux, car on n'a pas la même équipe, on peut prétendre à un très bon résultat", reprend Nikola Karabatic, capitaine en Allemagne pour la première fois de sa carrière internationale - mais qui redonnera son brassard à Valentin Porte, rétabli du Covid. "C'est un plaisir de pouvoir apporter toute mon expérience aux nouveaux pour les aider à aller chercher une médaille, c'est aussi un objectif pour moi." Les sept petits nouveaux en phase finale se nomment Karl Konan (Aix), Yanis Lenne, Julien Bos (Montpellier), Dylan Nahi (Kielce) ainsi que les trois Nantais Théo Monar, Julien Bos et Thibaud Briet.