Aurélie Sacchelli, Media365, publié le jeudi 23 février 2023 à 19h21
Le champion du monde Max Verstappen a signé le meilleur temps de la première journée d'essais de pré-saison, à Bahreïn, sur sa Red Bull. Le Néerlandais a devancé Fernando Alonso (Aston Martin) et Carlos Sainz (Ferrari), alors que les Alpine de Pierre Gasly et Esteban Ocon ont fini très loin.
A dix jours du coup d'envoi de la saison de Formule 1, les pilotes ont rendez-vous pour trois jours d'essais à Bahreïn, et l'intersaison n'a visiblement pas changé grand chose : Max Verstappen est toujours le plus rapide. Le champion du monde est celui qui a bouclé le plus de tours sur le circuit de Sakhir (157), Red Bull ayant choisi de le faire rouler toute la journée et laisser Sergio Perez au repos, contrairement aux autres écuries qui ont fait rouler leurs deux pilotes. Verstappen a réussi le meilleur temps de l'après-midi, en 1'32"837, après avoir réussi le meilleur temps du matin, en 1'32"959.Sur sa Red Bull, le Néerlandais n'a connu qu'une seule petite frayeur, lorsqu'il est sorti un peu large au virage 10 à un moment. "C'était bien. Beaucoup de tours, c'est bien sûr ce que nous voulions. C'était fondamentalement une journée tranquille sans aucun problème. Nous pouvons vraiment nous concentrer sur la voiture, essayer quelques petites choses, comprendre aussi les nouveaux pneus pour cette année. Nous avons beaucoup couru pendant la journée quand il faisait très chaud, ou plutôt chaud, et le soir aussi - donc une journée plutôt bonne", a reconnu le Néerlandais.
Alonso dans le coup, pas les Alpine
Au final, Max Verstappen devance de 29 millièmes Fernando Alonso (41 ans), très à l'aise pour ses débuts dans l'Aston Martin (60 tours au compteur), même s'il a commencé la séance en retard en raison d'un problème sur sa monoplace. Les Ferrari de Carlos Sainz (72 tours) et Charles Leclerc (64 tours) suivent au classement, mais bien derrière, à respectivement 416 et 430 millièmes. On retrouve ensuite les Britanniques Lando Norris (McLaren) et Lewis Hamilton (Mercedes). En revanche, cette première journée de tests a de quoi inquiéter du côté de chez Alpine. Ni l'habitué Esteban Ocon ni le bizuth Pierre Gasly ne sont parvenus à briller au volant de la monoplace bleue. Les deux Normands ont terminé autour de deux secondes de retard sur Verstappen (1"985 pour Gasly, 2"034 pour Ocon), ce qui les place 16eme et 17eme de cette séance. Il faudra faire mieux vendredi !