Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 14 janvier 2024 à 15h10
Alors que Mattias Ekström a vu ses espoirs de victoire s'évanouir, Sébastien Loeb a dominé la 7eme étape du Dakar 2024 en reprenant dix minutes à Carlos Sainz.
Sébastien Loeb est loin d'avoir abdiqué. En quête d'une première victoire sur le Dakar, le nonuple champion du monde des rallyes s'est totalement relancé lors d'une septième étape qu'il a dominé de la tête et des épaules. S'il a ouvert la voie après avoir remporté l'étape « 48 heures chrono », l'Alsacien a su terminer très fort les 483 kilomètres de spéciale tracés entre Riyad et Al Duwadimi pour aller chercher le meilleur temps de la journée. Le pilote de l'écurie Bahrain Raid Xtreme a ainsi devancé d'un peu plus de sept minutes Lucas Moraes quand Nasser Al-Attiyah complète le podium à quasiment dix minutes de celui qui sera son coéquipier chez Dacia la saison prochaine. Une septième étape qui n'a pas été un long fleuve tranquille pour l'écurie Audi. S'il a pris la quatrième place de l'étape, Carlos Sainz a concédé un peu plus de dix minutes à celui qui est désormais son dauphin au classement général.
Sainz, dernière chance d'Audi
Ayant quitté la capitale de l'Arabie Saoudite avec quasiment 30 minutes d'avance sur Sébastien Loeb, le pilote espagnol a rallié Al Duwadimi avec une marge réduite à 19 minutes avec encore cinq étapes à parcourir. Mais si l'Alsacien pointe au deuxième rang, c'est également en raison des problèmes rencontrés par Mattias Ekström lors de cette étape. Après 47 kilomètres, le Suédois a dû s'arrêter après avoir connu un souci avec le train arrière de son RS Q e-tron E2. Au bout d'une quarantaine de minutes d'attente, le pilote Audi a vu son coéquipier Stéphane Peterhansel s'arrêter pour lui porter assistance. Toutefois, en raison d'une durée des réparations estimée à deux heures, le pilote tricolore a repris la piste afin d'aider si besoin Carlos Sainz, qui devient la seule chance de victoire au classement général pour la « marque aux anneaux ». Une étape qui a également été fatale à Nani Roma, sont le Ford Ranger est tombé en panne après seulement 24 kilomètres, contraignant l'Espagnol à jeter l'éponge.
RALLYE-RAID / DAKAR 2024
Classement de la 7eme étape (autos) - Dimanche 14 janvier 2024
1- Sébastien Loeb - Fabian Lurquin (FRA-BEL/BRX Hunter) en 4h56'39''
2- Lucas Moraes - Armand Monleon (BRE-ESP/Toyota) à 7'06''
3- Nasser Al-Attiyah - Mathieu Baumel (QAT-FRA/Hunter) à 9'47''
4- Carlos Sainz - Lucas Cruz (ESP-ESP/Audi) à 10'31''
5- Guerlain Chicherit - Alex Winocq (FRA-FRA/Toyota) à 10'37''
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Classement général après 8 étapes (sur 13)
1- Carlos Sainz - Lucas Cruz (ESP-ESP/Audi) en 30h06'42''
2- Sébastien Loeb - Fabian Lurquin (FRA-BEL/BRX Hunter) à 19'00''
3- Lucas Moraes - Armand Monleon (BRE-ESP/Toyota) à 1h00'35''
4- Guillaume De Mevius - Xavier Panseri (BEL-FRA/Toyota) à 1h30'50''
5- Giniel de Villiers - Dennis Murphy (AFS-AFS/Toyota) à 1h40'07''
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