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Un an après la disparition du créateur du Dakar, c’est devant l’Arbre Thierry Sabine, où ont été dispersées ses cendres, qu’est donné le départ de la 8e étape, en direction de Dirkou au Niger. Pour cette journée d’hommage, c’est aussi un format sportif particulier qui a été prévu avec un départ en ligne spectaculaire, sur un plateau sablonneux immense qui invite à une accélération maximale. Parmi les autos et camions positionnés en rang d’oignons, la puissance des Peugeot de Vatanen et de Mehta fait la différence. Pied au plancher, le Finlandais fonce magistralement vers sa première victoire sur le Dakar, à sa première participation !