Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 12 mars 2023 à 17h55
Pour la quatrième fois en quatre journées, l'Irlande est sortie victorieuse d'un match longtemps âpre face à l'Ecosse (7-22). Malgré l'absence de bonus offensif, le XV du Trèfle a mis une option sur la victoire dans le Tournoi des 6 Nations.
L'Irlande ne s'est pas laissée impressionner. Au lendemain du succès tonitruant du XV de France en Angleterre, le XV du Trèfle s'est un peu plus rapproché d'une victoire dans l'édition 2023 du Tournoi des 6 Nations grâce à une victoire en Ecosse. Un duel ayant comme enjeu la Triple Couronne pour le XV du Chardon qui s'est avéré âpre dès les premiers instants. Dès la 5eme minute, Scott Cummings a dû céder sa place à Richie Gray dans la deuxième ligne écossaise. Dans la foulée, les hommes d'Andy Farrell ont un temps cru avoir ouvert le score. Sur une touche écossaise, Caelan Doris a pu intercepter le ballon puis voir Dan Sheehan sortir du ruck pour aller aplatir. Toutefois, l'arbitre a considéré que la touche avait été jouée trop vite et a annulé cet essai. C'est finalement Jonathan Sexton qui a débloqué le compteur irlandais sur une pénalité consécutive à la bonne défense de Duhan van der Merwe face à Mack Hansen. Le XV du Trèfle a alors perdu sur blessure son troisième-ligne Caelan Doris, remplacé par Jack Conan. Peu après le quart d'heure de jeu, Huw Jones a fait rugir Murrayfield grâce au premier essai de la rencontre. Le centre du XV du Chardon a été parfaitement lancé par Sione Tuipulotu sur une action partie d'une touche à cinq mètres et a terminé sa course sous les perches, facilitant la transformation de Finn Russell.
L'Ecosse a longtemps tenu bon
Sur cette action, les malheurs irlandais quant aux blessures se sont poursuivis car Dan Sheehan a été contraint de quitter la pelouse de Murrayfield, remplacé par Ronan Kelleher. A peine six minutes plus tard, le deuxième-ligne Iain Henderson a subi le même sort et a cédé sa place à Ryan Baird. Des changements précoces qui n'ont pas démobilisé la première nation mondiale, bien au contraire. A l'approche de la demi-heure de jeu, Mack Hansen a permis à l'Irlande de passer en tête. Trouvé sur l'aile droite par une passe sautée signée Hugo Keenan, l'ailier a su aplatir en coin juste avant le retour de Duhan van der Merwe. Jonathan Sexton manquant de réussite sur une transformation compliquée, le XV du Trèfle a viré en tête avec un seul point d'avance. Alors que les deux équipes se sont neutralisées au retour sur la pelouse, l'Irlande a dû disputer la dernière demi-heure sans talonneur de métier. En effet, après Dan Sheehan, c'est Ronan Kelleher qui s'est blessé et a contraint Andy Farrell a faire avec les moyens du bord. Le pilier Cian Healy est entré pour dépanner au talon quand le troisième-ligne Josh van der Flier s'est chargé du délicat exercice du lancer en touche. De son côté, Gregor Townsend a commencé à lancer du sang frais afin de résister à l'inévitable charge irlandaise. Toutefois, cela s'est avéré vain. A trois minutes de l'heure de jeu, James Lowe est allé aplatir en coin le deuxième essai de sa formation.
L'Irlande sans bonus et pas épargnée par les blessures
L'ailier est allé conclure victorieusement un jeu au large consécutif à un ruck à cinq mètres de la ligne. Touchés, les Ecossais ont été coulés quatre minutes plus tard, ne pouvant plus faire face à la puissance physique de leurs adversaires. A la suite d'une remontée de balle signée Mack Hansen, Jack Conan a été servi après une feinte de passe pour aller seul à dame. Sur la transformation, Jonathan Sexton a atteint le total de 1083 points inscrits pour l'Irlande, égalant le record détenu par Ronan O'Gara. Une sélection irlandaise qui a vu Garry Ringrose quitter la pelouse sur civière après un rude choc avec une hanche de Duhan van der Merwe sur une tentative de plaquage manquée. Sonné, le centre a cédé sa place à Bundee Aki, qui n'a passé que six minutes sur le banc de touche après avoir débuté comme titulaire. A un essai du bonus offensif, les joueurs d'Andy Farrell ont tout tenté et pensait le tenir avec James Ryan à la 76eme minute... mais le deuxième-ligne a totalement manqué sa passe vers Jamison Gibson-Park, commettant un en-avant. L'occasion de conclure ne s'est plus présentée. Avec cette quatrième victoire en quatre journées (7-22), l'Irlande compte quatre points d'avance sur le XV de France avant la réception de l'Angleterre le week-end prochain. Le XV du Trèfle a son destin en main pour la victoire finale mais, surtout, pour un quatrième Grand Chelem dans son histoire.