Fabien Le Floc'h, Media365 : publié le lundi 17 juin 2024 à 17h47
À l'approche des Jeux Olympiques de Paris 2024, focus sur le profil des 1266 médaillés français depuis 1896 et la première édition des Jeux Olympiques de l'ère moderne.
Si l'Euro 2024 bat son plein en Allemagne, la France continue de se préparer à accueillir les troisièmes Jeux Olympiques de son histoire, du 26 juillet au 11 août prochain. Si les Jeux Olympiques de Paris 2024 n'auront pas grand-chose à voir avec ceux de 1900, de nombreux athlètes tricolores espèrent avoir le bonheur de remporter une médaille à domicile cet été pour succéder aux 1266 médaillés français depuis 1896 et la première édition des Jeux Olympiques de l'ère moderne. L'auteur Stéphane Gachet a recensé tous ces athlètes dans un ouvrage, « JO d'été, tous les médaillés français de 1896 à nos jours », qui permet d'en savoir plus sur ces hommes et ces femmes qui ont porté haut les couleurs de la France.
317 médailles grâce à l'escrime
Dans son livre, Stéphane Gachet nous apprend ainsi que le plus jeune des médaillés français, Etienne Vandernotte, n'avait 12 ans lorsqu'il a remporté le bronze en aviron, à Berlin en 1936. Il est toujours à l'heure actuelle le deuxième plus jeune médaillé de l'histoire des Jeux Olympiques, derrière le gymnaste grec Dimitrios Loundras, âgé de 10 ans à Athènes en 1896. À l'inverse, Ferdinand De Schlatter, médaillé français le plus âgé, avait plus de 69 ans au moment de gagner le bronze à la voile, à Paris en 1900. La majorité des athlètes ont cependant glané leur médaille entre 20 et 25 ans. Pour la France, le record de médaillés date de 1900 à Paris, avec 253 athlètes honorés, pour 102 médailles dont 27 titres. Plus récemment, c'est à Pékin en 2008 que les Bleus ont eu le plus de succès, avec 43 médailles dont 7 titres.
L'escrime peut se targuer d'être le fer de lance de l'olympisme français, avec 317 médaillés, devant le cyclisme (149 médaillés) et la voile (123 médaillés). Ce sont d'ailleurs deux escrimeurs qui ont le plus beau palmarès olympique, avec six médailles dont quatre en or : Christian d'Oriola et Lucien Gaudin. Les femmes, quasiment exclues des Jeux Olympiques pendant plusieurs décennies, ne représentent que 14% des médailles obtenues par la France, même si la tendance s'inverse. À Tokyo en 2021, il y a eu autant de femmes que d'hommes médaillés pour la première fois. L'épéiste Laura Flessel reste l'athlète féminine française la plus décorée, avec cinq médailles, dont deux en or.