Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le jeudi 30 décembre 2021 à 13h51
Ancien milieu de terrain talentueux et international de l'OGC Nice, Antoine Bonifaci est décédé à 90 ans.
L'OGC Nice est en deuil. Alors que le club azuréen s'apprête à reprendre la compétition et s'est qualifié sans jouer pour les 8emes de finale de Coupe de France puisqu'il devait affronter le vainqueur du match Paris FC-Lyon, donné perdant pour les deux équipes, il a appris une triste nouvelle ces dernières heures. Un grand joueur de son histoire vient de s'éteindre. Antoine Bonifaci est décédé mercredi à l'âge de 90 ans, à Villefranche-sur-Mer, où ses obsèques se dérouleront le 4 janvier et où le stade porte son nom.
Première sélection et premier but à 19 ans
Milieu de terrain talentueux sélectionné à 12 reprises en équipe de France (2 buts), Bonifaci s'était illustré sur les terrains au début des années 1950. Révélé très tôt et passé professionnel à 17 ans, le joueur avait mené l'OGC Nice au titre de champion de France en 1951 et 1952 (les deux premiers des quatre titres du club, avant ceux de 1956 et 1959), et à la victoire en Coupe de France en 1952. Il était alors déjà titulaire en équipe de France !
Agé de 19 ans, Antoine Bonifaci avait étrenné sa première sélection en Bleu le 12 mai 1951 contre l'Irlande à Belfast (2-2) et fait fort en signant aussi son premier but à la 28eme minute en donnant l'avantage aux Français d'une reprise de la tête. Sa carrière internationale fut courte et interrompue à 21 ans après une 12eme et ultime cape, le 14 mai 1953 face au pays de Galles (6-1). Il avait en effet choisi d'aller jouer en Italie. Il avait rallié l'Inter Milan, été interdit de jouer une saison, puis avait poursuivi sa belle carrière dans la Botte. Après le club milanais, avec qui il fut sacré en 1954, Bonifaci avait porté les couleurs de Bologne, du Torino et de Vicence, puis était revenu en France. Il avait conclu par deux ans su Stade Français de 1961 à 1963. Il avait raccroché après quinze saisons, 327 matchs et 24 buts marqués. L'OGC Nice lui rendra hommage le 14 janvier, lors du match contre le FC Nantes à l'Allianz Riviera en Ligue 1.