Mathieu WARNIER, Media365, publié le mercredi 27 octobre 2021 à 11h10
Alors qu'il devait initialement s'arrêter fin 2021, Alejandro Valverde a assuré que sa carrière professionnelle prendra fin à l'issue de l'année 2022.
Alejandro Valverde ne compte pas jouer plus longtemps les prolongations. Arrivé dans le cyclisme professionnel en 2002 au sein de la formation Kelme-Costa Blanca, le coureur espagnol fera ses adieux au peloton au terme de la saison 2022. Invité ce mardi de l'émission « Radiogaceta de los Deportes » sur la radio nationale espagnole, le natif de Murcie s'est montré affirmatif à ce sujet. « 2022 sera à 100% ma dernière année. Cela n'aurait aucun sens de prolonger davantage après 21 ans d'activité, a confié celui qui a remporté le titre de champion du monde à Innsbruck en 2018 devant Romain Bardet. Qu'est-ce que je pourrais faire de plus ? Mon heure est venue. » A 41 ans, Alejandro Valverde avait initialement prévu de raccrocher son vélo à l'issue de la saison 2021 mais avait finalement décidé de changer d'avis au vu de sa forme, lui qui a remporté cette année le Grand Prix Miguel Indurain, un étape du Critérium du Dauphiné mais qui a également terminé troisième de La Flèche Wallonne, remportée par Julian Alaphilippe.
Pas de dernier Tour de France pour Valverde
A l'occasion de cet entretien, Alejandro Valverde a donné quelques indices concernant le programme de sa dernière saison comme cycliste professionnel, durant laquelle il fera notamment l'impasse sur la Grande Boucle. « Mon calendrier pour 2022 ? Il est certain que je ne ferai pas le Tour de France mais, si tout se passe bien, j'espère disputer le Tour d'Espagne, a affirmé le Murcian. Et pour le reste... Il faudra voir si je dois faire le Tour d'Italie, les Classiques et les courses du calendrier espagnol. » Quant à la question de l'après-carrière, Alejandro Valverde ne compte pas quitter du jour au lendemain l'équipe Movistar, avec laquelle il sera encore sous contrat. « Après ma retraite, il me restera deux ans de contrat au sein de la structure Movistar, rappelle-t-il. J'essayerai alors d'aider autant que je peux, notamment pour former des jeunes, une fonction que j'aime beaucoup. » Après avoir fait rêver tout une génération de coureurs espagnols, le vainqueur de la Vuelta en 2009 entend transmettre son expérience à ceux qui prendront sa suite.