Emmanuel LANGELLIER, Media365, publié le samedi 04 janvier 2025 à 09h20
Lauréat de 22 tournois du Grand Chelem, dont 14 Roland-Garros, Rafael Nadal a mis un terme à sa magnifique carrière en 2024 à l'âge de 38 ans.
Ce mardi 19 novembre 2024, une très belle page de l'histoire de la petite balle jaune s'est tournée. La page de l'ultime chapitre d'un magnifique ouvrage entamé il y a 23 ans. A 38 ans, Rafael Nadal a disputé le dernier match de sa carrière professionnelle. Avec son pays, l'Espagne, le Taureau de Manacor a raccroché les raquettes sur une défaite en quarts de finale de la Coupe Davis à Malaga contre un adversaire modeste, le Néerlandais Botic van de Zandschulp, en deux petits sets (6-4, 6-4). On aurait aimé le revoir en demi-finale, voire en finale, au côté de Carlos Alcaraz, son jeune compatriote amené à prendre la suite, mais le gaucher n'a pas pu aller plus loin dans la compétition car son équipe a pris la porte d'entrée, éjectée à domicile par les Pays-Bas (1-2). « Rafa » avait commencé par un revers en Coupe Davis, il termine de la même façon après avoir aligné 29 victoires de rang en simple.
14 Roland-Garros au tableau de chasse !
Rafael Nadal qui raccroche les raquettes, c'est un au revoir à l'un des plus grands joueurs de tous les temps, les souvenirs de ses affrontements mémorables contre Roger Federer et Novak Djokovic, et une issue que l'on devinait à cause de ses soucis physiques, même si on aurait pu penser que le Majorquin essaierait de se présenter une dernière fois à Roland-Garros en 2025, sur la terre de ses plus fameux exploits. Ce qu'a accompli l'Espagnol à Paris, on ne le reverra probablement jamais. Le joueur au terrible coup droit lasso tourne le dos au tennis avec 14 Coupes des Mousquetaires installées dans sa majestueuse vitrine. 14 ! Des trophées remportés en 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 et 2022 à côté desquels Nadal a placé ceux des autres tournois du Grand Chelem. Joueur au profil terrien, « Rafa » a fini par gagner partout en s'adaptant et en progressant.
Nadal aura gagné partout sauf au Masters et au Masters 1000 de Paris
Il a triomphé 4 fois à l'US Open (2010, 2013, 2017, 2019), 2 fois à l'Open d'Australie (2009, 2022) et 2 fois à Wimbledon (2008, 2010). Juste derrière Djokovic (24) avec ses 22 titres majeurs, Rafael Nadal achève sa carrière avec 92 titres en simple, dont 63 sur terre battue et 4 sur gazon. Vainqueur à 11 reprises à Monte-Carlo, 8 fois à Rome et 6 fois à Monte-Carlo, celui qui est un grand fan du Real Madrid aura simplement galéré en indoor, ne réussissant jamais à rafler le Masters et le Masters 1000 de Paris-Bercy ou Rolex Paris Masters. Nadal, c'est aussi 4 Coupe Davis au tableau de chasse (2004, 2009, 2011, 2019), une médaille d'or olympique en simple (en 2008) et une autre en double avec Marc Lopez en 2016. Numéro 1 mondial pendant 209 semaines, et tout en haut du classement à la fin de 5 années, Nadal a conclu son ère avec 1080 victoires (pour 227 défaites). « Je me sens super chanceux de toutes les choses que j'ai pu vivre. Je veux remercier tout le monde du tennis, mes collègues, notamment mes plus grands rivaux », a dit Rafael Nadal, lors de l'annonce de sa retraite, qui va maintenant pouvoir s'adonner au golf, à la pêche sportive, et gérer son business (selon le célèbre magazine Forbes, sa fortune est estimée à environ 220 millions de dollars).