Mathieu Warnier, Media365, publié le vendredi 23 février 2024 à 17h20
Grâce aux pneus les plus tendres, Charles Leclerc a dominé la dernière journée des essais de pré-saison organisés sur le circuit de Sakhir. Il a devancé George Russell et Guanyu Zhou quand Max Verstappen, quatrième, n'a pas fait le même choix.
Charles Leclerc et Ferrari ont décidé de se montrer. Alors que Carlos Sainz Jr a signé le meilleur temps ce jeudi à Sakhir, le Monégasque a su tirer le maximum des gommes les plus tendres proposées par Pirelli cette saison. Alors que la matinée a encore une fois été perturbée par une grille d'évacuation pas scellée, le programme de la dernière journée de roulage a été chamboulé. En effet, face à la nécessité d'intervenir pour régler le problème, l'heure de pause à la mi-journée a été annulée et la piste ouverte sans interruption de 8h00 à 17h00 heure française. Si Carlos Sainz Jr a bouclé la première moitié de la journée en haut de la feuille des temps avec un tour en 1'31''247, le chronomètre s'est affolé en milieu d'après-midi quand son coéquipier Charles Leclerc s'est élancé en piste en gommes tendres. Après une première tentative en 1'30''409, le Monégasque a ensuite amélioré en 1'30''322. Un temps que personne n'est venu contredire mais qui reste en-deçà de la référence établie par l'Espagnol ce jeudi.
Russell et Zhou ont fait comme Leclerc
Max Verstappen, quant à lui, n'a pas fait le même choix que Charles Leclerc, se contentant de travailler avec les pneus qui seront disponible la semaine prochaine lors du Grand Prix de Bahreïn, première manche de la saison 2024. Longtemps deuxième en 1'30''755, le triple champion du monde a finalement reculé jusqu'au quatrième rang quand, comme un bouquet final, plusieurs pilotes ont profité de la nuit tombée et des températures plus fraîches pour également chausser des gommes plus tendres. A ce petit jeu, George Russell a su hisser sa Mercedes au deuxième rang, à 46 millièmes de la référence établie par Charles Leclerc, grâce notamment à un record du dernier secteur. Au volant de sa Sauber, Guanyu Zhou s'est également invité à la fête en allant chercher le troisième temps à 325 millièmes. Le Top 5 de cette journée est complété par la Racing Bulls de Yuki Tsunoda, qui émarge sous la demi-seconde. A l'image de Max Verstappen, Oscar Piastri et Fernando Alonso ont beaucoup travaillé en vue de la course de la semaine prochaine.
Alpine ne semble pas avoir cherché la performance
Ils ont ainsi terminé respectivement septième et huitième derrière Alex Albon, seul pilote à avoir roulé toute la journée. Du côté d'Alpine, il apparaît que la performance n'a pas été recherchée pour ces neuf dernières heures de roulage avant l'entame de la saison 2024. En piste dans la matinée, Esteban Ocon termine la journée au 17eme rang à quasiment trois secondes, quand Pierre Gasly, qui n'est pas resté en piste jusqu'au terme du chronomètre, signe le 14eme temps à un peu moins de deux secondes. Toutefois, comme toujours lors de tels essais, le chronomètre n'est pas forcément ce qui établit la hiérarchie réelle. Pour ce qui est de la performance absolue des monoplaces, il faudra attendre la séance de qualifications du Grand Prix de Bahreïn. Les écuries vont désormais avoir un peu moins d'une semaine pour tirer le maximum d'enseignements des données rassemblées durant les trois derniers jours et espérer jouer les trouble-fêtes lors de la première manche de l'exercice 2024 alors que Red Bull Racing et Max Verstappen apparaissent encore comme les grands favoris après avoir écrasé la saison 2023.
FORMULE 1 / ESSAIS DE PRE-SAISON
Classement de la 3eme journée - Vendredi 23 février 2024
1- Charles Leclerc (MCO/Ferrari) en 1'30''322 (74 tours/pneus C5)
2- George Russell (GBR/Mercedes) à 0''046 (67/C4)
3- Guanyu Zhou (CHN/Sauber) à 0''325 (85/C4)
4- Max Verstappen (PBS/Red Bull Racing) à 0''433 (66/C3)
5- Yuki Tsunoda (JAP/Racing Bulls) à 0''453 (53/C4)
6- Alex Albon (THA/Williams) à 0''662 (121/C4)
7- Oscar Piastri (AUS/McLaren) à 0''708 (91/C3)
8- Fernando Alonso (ESP/Aston Martin) à 0''837 (75/C3)
9- Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) à 0''925 (71/C3)
10- Sergio Pérez (MEX/Red Bull Racing) à 1''161 (53/C3)
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15- Pierre Gasly (FRA/Alpine) à 1''827 (47/C3)
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17- Esteban Ocon (FRA/Alpine) à 2''757 (55/C3)
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