Aurélien Canot, Media365, publié le mardi 21 février 2023 à 21h57
Laurent Lokoli, qui n'a encore jamais gagné de match sur le circuit ATP, est passé tout près de l'exploit, ce mardi au 1er tour à Marseille contre Richard Gasquet, vainqueur au bout du suspense (7-6, 2-6, 7-6) du régional de l'étape. C'est donc l'actuel numéro 1 français qui affrontera Stan Wawrinka au prochain tour.
Pour Stan Wawrinka, visiblement inquiet pour l'avenir de notre tennis, la France peut toujours compter sur quelques "joueurs exceptionnels", dont Richard Gasquet fait partie. Le Suisse a donc dû se frotter les mains en voyant le Biterrois de 36 ans, 46eme au classement, venir à bout de Laurent Lokoli à l'issue d'un duel de toute beauté. Mais que le Mousquetaire redevenu numéro 1 français à l'aube d'une carrière qui ne devrait plus s'éterniser a eu chaud, au même titre qu'il a dû se faire très peur, face au 173eme au classement issue des qualifications pour pouvoir s'offrir le privilège de disputer son tournoi préféré. C'est bien simple : jamais encore le natif de Bastia, âgé de 28 ans, n'avait été aussi près de remporter son premier match sur le grand circuit. Ce premier succès a tenu à deux points. Ces deux points que "David" Lokoli n'a pas su marquer contre "Goliath" Gasquet alors que le plus mal classé des deux joueurs menait 5-3 dans le jeu décisif de la dernière manche.
Lokoli a terminé sur une jambe
Le Corse qui réside tout près du Palais des Sports à l'instar de Benjamin Bonzi, l'un de ses partenaires d'entraînement au sein du groupe coaché par Lionel Zimbler, était alors fortement diminué par une blessure à une cuisse consécutive à un mauvais appui qui l'avait contraint à rester de longues minutes au sol quelques jeux plus tôt, au point d'inquiéter son adversaire, n'ayant pas hésité à traverser tout le court pour venir prendre des nouvelles de la santé de Lokoli. Une intervention du kiné plus tard et toujours autant de soutien de la part du public marseillais et l'invité surprise côté français dans le grand tableau du dernier Open d'Australie (là encore après être passé par les qualifications) est reparti de plus belle, sur une jambe mais toujours autant déterminé. Une motivation de tous les instants, cris d'encouragement à l'appui, qui avait permis au Bastiais d'aligner six jeux de suite dans une deuxième manche qui avait démarré sur un break de Gasquet. Lokoli y croyait alors encore. Il y a cru jusqu'à ces deux derniers points, fatals.