Clément Pédron, Media365, publié le dimanche 08 décembre 2024 à 12h50
Le Stade Toulousain accueille ce dimanche après-midi (16h30) Ulster dans le cadre de la première journée de Coupe des champions. Le champion d'Europe en titre fait figure de favori tandis que Bordeaux-Bègles reçoit Leicester en début d'après-midi.
Le Stade Toulousain s'avance vers ce premier rendez-vous de Coupe des champions avec l'assurance du champion sortant et pas moins de six étoiles continentales sur le maillot. Leader de Top 14 avec deux points d'avance sur Bordeaux-Bègles, le club d'Occitanie est passé en mode « Europe » à l'occasion de ce week-end. Ce dimanche, Toulouse reçoit Ulster, dixième de l'URC (United Rugby Championship) dans un stade Ernest-Wallon prêt à bouillir (16h30). Et pour l'occasion, alors que le Stade Toulousain est placé dans un groupe relevé, Ugo Mola a sorti l'artillerie lourde. Face à l'adversaire supposé le plus faible, le manager du champion de France en titre a convoqué tous les cadors à sa disposition. Seuls Cyril Baille, Pita Ahki, François Cros, Anthony Jelonch et Blair Kinghorn, blessés ou en phase de reprise, sont indisponibles. Avec cette composition d'équipe, l'objectif du champion d'Europe en titre est évidemment de réussir le « back-to-back ». « On est dans un sprint où chaque point compte pour bien figurer à la fin, glisse Mola dans des propos rapportés par l'Équipe. Il faut donc basculer vite, parce qu'on n'a pas le temps. Le moindre faux pas te complique sérieusement la tâche. »
Poursuivre la bonne dynamique pour Bordeaux Bègles
Dans la même poule, l'Union Bordeaux Bègles aborde avec envie la réception de Leicester (14h30). Et comme pour le Stade Toulousain, le 2ème de Top 14 entend démarrer tambour battant et ne rien laisser en cours de route. Surtout, les joueurs de Yannick Bru auront à cœur de réaliser enfin une rencontre pleine après des dernières prestations en demi-teinte. Récemment en championnat, l'UBB a certes gagné mais a frôlé la correctionnelle à plusieurs reprises et cette inconstance est un signal d'alarme pour la formation girondine. En conférence de presse, Christophe Laussucq a prévenu ses hommes : « On est conscient que le niveau affiché des derniers semaines n'est pas suffisant, reconnaît-il toujours pour l'Équipe. Ça fait un bout de temps qu'on a des performances qui ne sont pas à la hauteur pour prétendre à quoi que ce soit dans cette compétition de haut niveau. » Lors de leur dernière opposition en 2021, Bordeaux Bègles s'était incliné contre Leicester (13-16) et aura à cœur de faire un match plein à Chaban-Delmas.
Les compositions
Stade Toulousain : Ramos - Capuozzo, Barassi, Chocobares, Lebel - R. Ntamack, Dupont - Banos, Roumat, J. Willis - Meafou, Flament - Aldegheri, Mauvaka, Ainu'U.
Ulster : S. Moore - Kok, Carson, McCloskey, Lowry - Morgan, Doak - Mar. Rea, McNabney, Mat. Rea - Sheridan, A. O'Connor - Wilson, McCormick, Warwick.
Bordeaux Bègles : Bielle-Biarrey - Penaud, Depoortere, Moefana, A. Retière - Jalibert, Lucu - Vergnes Taillefer, Samu, Diaby - J. Gray, Petti - Tameifuna, Lamothe, Poirot.
Leicester : Steward - Bassett, Perese, Kata, Hassell-Collins - Shillcock, Van Poortvliet - Ilione, Cracknell, Liebenberg - Heyes, Clare, J. Cronin.