Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 09 juillet 2023 à 20h48
Après une première période compliquée, les Bleuets ont su imposer leur jeu à l'Angleterre pour l'emporter (52-31) et se qualifier pour la finale de la Coupe du Monde U20, qui sera la troisième de suite pour l'équipe de France.
Les Bleuets sont insubmersibles ! S'ils ont rencontré peu d'opposition depuis le début de la Coupe du Monde U20, les joueurs de Sébastien Calvet ont su relever le défi présenté par l'Angleterre à l'occasion des demi-finales. Pourtant, ce sont les Anglais qui ont été les premiers à mettre la main sur le ballon. Louie Johnson a bonifié une position de hors-jeu de la défense tricolore dès la 4eme minute. Dans la foulée, Oscar Jégou a un temps cru avoir lancé les Bleuets mais le recours à l'arbitrage vidéo a permis de déceler un en-avant au départ de l'action. Une mésaventure qui a été suivie d'un véritable trou d'air pour l'équipe de France, qui a encaissé deux essais en l'espace de trois minutes. C'est tout d'abord Sam Harris qui est allé conclure une longue séquence de passes qui a mis au supplice la défense tricolore. Dans la foulée, à la suite d'une interception, Alex Wills a été rapidement servi pour aller aplatir en coin et donner 17 points d'avance à l'Angleterre. Piqués au vif, les Bleuets ont trouvé les ressources pour répliquer par l'intermédiaire de Mathis Ferté.
L'Angleterre a démarré fort
A l'issue d'une action initiée par Baptiste Jauneau avec des relais de Marko Gazzotti et Léo Drouet, l'arrière de l'équipe de France a pu aller à dame. Peu avant la demi-heure de jeu, Paul Costes a su tirer le maximum de l'avancée du ballon par ses coéquipiers, se faufilant dans la défense anglaise pour ramener les Bleuets à trois points. Toutefois, dans une fin de première période tendue et marquée par un début d'échauffourée, Chandler Cunningham-South a permis à l'Angleterre de retrouver son vestiaire avec une marge de dix longueurs sur une combinaison en sortie de touche rondement menée. Toutefois, comme lors du match du dernier Tournoi des 6 Nations entre les deux formations, l'Angleterre n'a pas tenu le rythme en deuxième période. Sept minutes après la reprise, les Bleuets ont mis en place un ballon porté à l'issue d'une touche à cinq mètres. Le troisième-ligne anglais Finn Carnduff s'est mis à la faute en écroulant ce maul et a écopé d'un carton jaune, concédant également un essai de pénalité. Une supériorité numérique dont l'équipe de France a su profiter avec deux essais supplémentaires en l'espace de cinq minutes.
Les Bleuets ont fini en boulet de canon
Lenni Nouchi a su forcer le passage dans la défense adverse après une relance au pied anglaise manquée. C'est ensuite Marko Gazzotti qui est allé conclure victorieusement une longue séquence de possession initiée par le troisième-ligne lui-même. A un quart d'heure de la sirène, Oscar Jégou a corsé l'addition au terme d'une action déployée sur 50 mètres. Impeccable au pied, Hugo Reus a inscrit lui-même le septième et dernier essai tricolore à cinq minutes du terme de la rencontre. Le buteur rochelais a été servi dans un fauteuil par Mark Gazzotti en sortie d'une mêlée à cinq mètres et a pu aller entre les perches. Les Anglais ont sauvé l'honneur à la 77eme minute avec Cassius Cleavers qui s'est infiltré dans une défense tricolore moins impliquée. Les Bleuets ont cru avoir inscrit un dernier essai par Oscar Jégou mais un talon en touche sur l'action a annulé cet essai. Jouant avec le chronomètre, Hugo Reus a scellé le sort de cette rencontre sur une dernière pénalité (52-31). Sacrés championne du monde en 2018 et en 2019, l'équipe de France U20 va disputer le 14 juillet prochain sa troisième finale de rang. L'Irlande, tombeuse de l'Afrique du Sud (31-12) sera sur son chemin.