Mathieu Warnier, Media365, publié le 16 janvier
L'ailier international gallois Louis Rees-Zammit a été libéré de son contrat avec le club anglais de Gloucester afin d'intégrer un programme de la NFL destiné à préparer des joueurs venus de partout dans le monde à évoluer dans le championnat de football américain.
Louis Rees-Zammit a décidé de prendre tout le monde à contrepied. Sélectionné pour la dernière Coupe du Monde avec le pays de Galles, l'ailier aux 31 sélections avec le XV du Poireau a annoncé ce mardi son choix de laisser derrière lui le rugby pour se lancer dans un nouveau défi. Membre de l'effectif de Gloucester depuis ses débuts professionnels en 2020, le natif de Penarth a été libéré de son contrat par le club anglais afin de lui permettre d'intégrer un programme dont la finalité sera de le faire évoluer en NFL, le célèbre championnat de football américain. « L'international gallois a accepté une invitation à rejoindre l'International Player Pathway Program (IPPP) qui offre aux athlètes du monde entier la possibilité de gagner une place sur une liste de la NFL », précise le club anglais. En conséquence, le joueur de 22 ans est attendu sous peu du côté de la Floride afin de débuter ce programme lancé en 2017 afin de faciliter l'arrivée dans la ligue d'éléments venant des quatre coins du monde, auquel l'actuel joueur du Racing 92 Christian Wade a pris part en 2018.
Rees-Zammit : « Ces opportunités ne se présentent pas très souvent »
« Gloucester a joué un rôle important dans ma vie, a confié Louis Rees-Zammit dans ce communiqué. Depuis mes débuts et mon premier contrat professionnel en 2020, jusqu'à mes sélections avec le pays de Galles et les Lions, le club a joué un rôle central dans mon développement en tant que joueur. Je lui suis très reconnaissant pour son soutien. » Assurant avoir eu « l'incroyable honneur de jouer au rugby pour (son) pays », le joueur de 22 ans assure que « c'est le bon moment pour (lui) de réaliser un autre objectif professionnel en jouant au football américain aux Etats-Unis », ajoutant que « ces opportunités ne se présentent pas très souvent ». Alex Brown, président de Gloucester, ne cache pas que les membres du club sont « naturellement tristes de le voir partir », il ajouter ne pas avoir essayé de « le dissuader de saisir cette opportunité ». « Nous restons très fiers du rôle que Gloucester a joué pour l'aider à devenir le joueur de classe mondiale qu'il est devenu, et nous lui souhaitons le meilleur aux Etats-Unis », a-t-il conclu. C'est désormais à Louis Rees-Zammit de faire ses preuves pour gagner une place dans une franchise NFL.