Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le dimanche 24 décembre 2023 à 10h42
L'équipe où jouent Karim Benzema et N'Golo Kanté a concédé une nouvelle défaite en Saudi Pro League et se retrouve mal embarquée.
Après 18 journées, Al-Hilal trône en tête du classement du championnat d'Arabie Saoudite. L'équipe qui compose actuellement sans Neymar, blessé avec la sélection brésilienne et absent de longs mois, mais qui peut compter sur ses autres recrues d'envergure de l'été dernier (Kalidou Koulibaly, Yassine Bounou, Sergej Milinkovic-Savic, Ruben Neves, Malcom ou Aleksandar Mitrovic) affiche 50 points après son éclatante victoire contre Abha Club (7-0 avec un triplé de Milinkovic-Savic), jeudi. Le club de Riyad compte 10 longueurs d'avance sur l'Al-Nassr de Cristiano Ronaldo, Sadio Mané, Marcelo Brozovic et Aymeric Laporte, tombeur d'Al-Ettifaq FC (3-1), vendredi, et 13 points de mieux qu'Al-Ahli (l'équipe de Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Franck Kessié, Allan Saint-Maximin, Edouard Mendy), vainqueur sur le terrain d'Al-Hazem (4-0). Et le 4eme club majeur de la Saudi Pro League ? Al-Ittihad est 6eme, très loin derrière.
Déjà 5 défaites cette saison pour Al-Ittihad
Le club de Karim Benzema et N'Golo Kanté est relégué à 22 points ! De retour de la Coupe du Monde des Clubs, où il a été battu en quarts de finale (1-3) par le Al-Ahly du Caire (Egypte) après avoir dominé Auckland City (3-0), Al-Ittihad s'est incliné samedi à domicile devant Al-Raed (1-3) qui était avant-dernier du classement avant le coup d'envoi de la rencontre. Le club de Djeddah a subi-là sa deuxième défaite consécutive en championnat après le revers contre Damac FC (1-3), le 7 décembre. C'est déjà la 5eme déconvenue d'Al-Ittihad cette saison.
Dès la 12eme minute, les partenaires de Benzema et Kanté, titulaires une nouvelle fois, se sont retrouvés à dix contre onze suite à l'expulsion de Madallah Al Olayan qui a écopé d'un carton rouge direct. Ils ont été menés sur un but du Marocain Karim El Berkaoui (22eme minute) puis sont vite parvenus à recoller grâce à Romarinho (25eme). Mais en seconde période, Al-ittihad a craqué, El Berkaoui a réalisé le doublé (72eme) et Mohammed Al-Dawsari l'a enfoncé à la 90eme. Ce nouveau revers met à mal le projet de Marcello Gallardo, le coach argentin arrivé sur le banc en novembre. Vainqueur d'un seul match sur ses 4 dernières sorties, Al-Ittihad pointe à 9 longueurs de la qualification en Ligue des champions asiatique à 16 journées de la fin. Une situation qui pourrait ne pas s'améliorer ces prochains jours puisque l'adversaire immédiat (le 26 décembre) se nomme Al-Nassr, le club de Ronaldo, meilleur buteur du championnat avec 16 réalisations (en compagnie de Mitrovic).