Aurélien Canot, Media365, publié le mardi 23 janvier 2024 à 10h45
La perte du deuxième set, ce mardi contre Taylor Fritz en quarts de finale, n'a pas empêché Novak Djokovic de s'imposer en quatre sets (7-6, 4-6, 6-2, 6-3) face à l'Américain et de se qualifier ainsi pour une 48eme demi-finale en Grand Chelem. Sa onzième à l'Open d'Australie, qu'il remporte à chaque fois lorsqu'il se hisse dans le dernier carré.
Les deux dernières fois que Novak Djokovic avait affronté Taylor Fritz, la saison dernière à Cincinnati puis à l'US Open, à chaque fois en quarts de finale, le premier n'avait fait qu'une bouchée du second. Mardi, lors du neuvième duel entre les deux hommes, Fritz a davantage gêné le numéro 1 mondial, mais pour le même résultat à l'arrivée, à savoir une nouvelle victoire (la neuvième en autant de confrontations) du Serbe face à l'une de ses victimes préférées, battue cette fois en quatre sets (7-6, 4-6, 6-2, 6-3) après près de quatre heures de jeu (3h48). Car même la perte du deuxième set (son troisième perdu dans le tournoi) n'a pas empêché le maître des lieux de faire mordre de nouveau la poussière à l'Américain, qui devra donc encore patienter avant de goûter à une demi-finale en Grand Chelem (NDLR : Il disputait là son troisième quart de finale dans la catégorie). Son bourreau, quant à lui, en disputera une 48eme dans deux jours (contre Jannik Sinner ou Andrey Rublev). Il s'agira de la onzième dans ce tournoi qu'il a remporté à dix reprises pour celui qui n'a plus connu la défaite à Melbourne depuis 2018 (il avait manqué l'édition en 2022). Et sachant que le "Djoker" soulève toujours le trophée lorsqu'il franchit le stade des quarts de finale, les organisateurs peuvent commencer à graver une nouvelle fois son nom sur la coupe sans trop se tromper.
La 17eme a été la bonne...
De la même façon, personne ou presque n'imaginait l'homme aux 24 titres en Grand Chelem s'incliner pour la première fois de sa vie contre Fritz, mardi pour ce qui constituait le 58eme quart de finale dans un Majeur pour le "GOAT". Le numéro 12 au classement a pourtant posé d'énormes problèmes au quadruple vainqueur sortant. Et pas uniquement dans ce deuxième set gagné - alors qu'il restait sur treize perdus consécutivement face au Serbe, qui n'avait cédé que deux manches depuis ses débuts, les deux sur ce même court en 2021, face à son adversaire du jour - et qui lui a permis de recoller au score. Dans la première manche déjà, l'Américain, dont le tennis a par moment atteint des sommets, avait ainsi déjà fait vaciller l'immense favori, contraint d'écarter deux balles de set avant d'avoir le dernier mot à l'issue d'un jeu décisif au cours duquel il était redevenu injouable (7-3). Injouable, Djokovic l'a également été dans le troisième set, lorsque probablement vexé de s'être fait surprendre dans la manche précédente, il a décidé de passer la vitesse supérieure, comme il sait si bien le faire. Il en a été immédiatement récompensé. Après avoir laissé filer seize balles de break (ce qui ne lui était encore jamais arrivé dans sa carrière), le recordman de victoires à Melbourne a pris pour la première fois le service de Fritz pour mener 2-0 puis 3-0.
Djokovic toujours invaincu contre Fritz
Le set tournait à la démonstration du Serbe (14 coups gagnants, une seule faute directe), auquel 39 minutes suffisaient pour repasser devant. Au bord de la rupture, Fritz s'accrochait néanmoins, mais, fatigué et mis sous pression, il forçait de plus en plus ses coups, et commettait de plus en plus d'erreurs. Après que la vingtième balle de break de "Djoko" dans ce match lui a permis de se rapprocher de la victoire en menant 4-2 dans cette quatrième manche, l'Américain, poussé par son clan, a bien débreaké dans la foulée, mais pour rien. Djokovic, qui mène désormais 9-0 face au vainqueur du Masters 1000 d'Indian Wells il y a deux ans, a en effet repris tout de suite ses distances (break blanc) en profitant d'une double-faute de l'ex-membre du Top 5, qui n'avait plus autant bousculé le numéro 1 mondial depuis un moment. Une fois de plus, c'est toutefois le Serbe, monté au puissance au fil de ce quart de finale, notamment au service (20 aces) qui poursuit sa route. Et se rapproche d'un nouveau sacre dans son jardin préféré, où même Nick Kyrgios, venu l'interviewer sur le court après sa victoire, fait désormais partie de ses supporters.