Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 17 juin 2023 à 22h52
Au terme d'une finale indécise jusqu'au bout, Romain Ntamack est allé inscrire l'essai qui offre à Toulouse le titre de champion de France aux dépens de La Rochelle (29-26).
Toulouse y a cru jusqu'au bout ! Deux ans après avoir remporté son 21eme titre de champion de France, le club de Haute-Garonne a fait taire les pronostics pour ajouter une nouvelle ligne à son palmarès aux dépens d'une équipe de La Rochelle qui tenait son premier titre national jusqu'à deux minutes de la sirène. Les Maritimes ont pu mettre en premier la main sur le ballon mais ont pêché face aux perches. En effet, Antoine Hastoy n'a pas trouvé la cible à la 4eme minute. Dans la foulée, ce sont les protégés d'Ugo Mola qui ont pu mettre en place leur jeu et, sur leur première entrée dans les 22 mètres rochelais, une position de hors-jeu rochelaise a offert l'opportunité à Thomas Ramos d'ouvrir le score. L'arrière international, contrairement à son vis-à-vis, n'a pas tremblé pour inscrire les trois premiers points de cette finale. Sur leur lancée, les Toulousains ont maintenu la défense charentaise sous pression, qui a fini par céder à nouveau sur la ligne médiane. Sentant le coup, Thomas Ramos a tenté sa chance à 51 mètres des perches mais s'il y avait la puissance, la direction n'a pas été au rendez-vous, le ballon passant à gauche des poteaux. Après cette alerte, les joueurs de La Rochelle ont pu récupérer la balle après une faute de Richie Arnold dans un ruck.
Hastoy a laissé trop de points en route
Cette fois, Antoine Hastoy a réglé la mire et permis à sa formation de revenir à hauteur au quart d'heure de jeu. Le chassé-croisé entre les deux buteurs s'est poursuivi à la 21eme minute, alors que Levani Botia a dû se soumettre au protocole commotion après un choc avec Emmanuel Meafou. Une faute préalable permet à Thomas Ramos de remettre Toulouse devant au tableau d'affichage. Après une pause fraîcheur, les Rouge-et-Noir ont poursuivi leur travail de sape et Santiago Chocobares a fait se lever tout un virage du Stade de France. Après une perte de balle de Jonathan Danty en position délicate, le centre argentin n'a pas laissé passer l'occasion d'en prendre possession puis de franchir la distance le séparant de l'en-but rochelais. Grâce à la transformation de Thomas Ramos, Toulouse a pris dix longueurs d'avance à un quart d'heure de la pause. La première mêlée du match, disputée à la 26eme minute, a vu Dorian Aldegheri céder sous la pression et concéder une pénalité. Toutefois, Antoine Hastoy a une nouvelle fois manqué la cible, avant de se reprendre trois minutes plus tard, cette fois sous les poteaux après une faute toulousaine au sol. Dans la foulée, Levani Botia a pu faire son retour sur la pelouse. La fin du premier acte a vu les deux équipes s'échanger les coups de pied.
La Rochelle a fini et repris fort
Juste avant le retour aux vestiaires, La Rochelle a tapé du poing sur la table. Après une percée de Grégory Alldritt, stoppé juste devant la ligne, Tawera Kerr-Barlow a parfaitement suivi pour conclure victorieusement l'action. Antoine Hastoy a remis les deux formations à égalité à la pause sur la transformation. Dès la reprise, les joueurs de Ronan O'Gara se sont mués en rouleau compresseur et Uini Atonio a attendu le meilleur moment pour marquer son premier essai de la saison. Après un lancer de Pierre Bourgarit, Tawera Kerr-Barlow a combiné avec son talonneur pour percer le rideau défensif toulousain. Venu à hauteur, Uini Atonio a forcé le passage vers l'en-but pour mettre le Stade Rochelais devant au tableau d'affichage après cinq minutes. Exact au rendez-vous, Thomas Ramos a ramené le Stade Toulousain à quatre points sur pénalité six minutes plus tard. Dans la foulée, Romain Sazy a vu le dernier match de sa carrière s'achever quand il a été remplacé par Thomas Lavault. Les deux équipes ont commencé à ouvrir leurs bancs respectifs autour de l'heure de jeu. C'est à ce moment que Jonathan Danty s'est mis à la faute au sol, en essayant de gratter le ballon de manière irrégulière. Thomas Ramos, pour sa part, n'a pas cillé pour réduire la différence.
Ntamack, de zéro à héros
Avec 20 minutes encore à jouer, les deux formations n'étaient séparées que d'une seule unité. 180 secondes plus tard, le buteur des Rouge-et-Noir a bonifié une nouvelle faute rochelaise au sol, permettant à son équipe de reprendre l'avantage au tableau d'affichage. A l'entame du dernier quart d'heure, Antoine Hastoy lui a répondu pour remettre La Rochelle devant d'un point avant de passer une nouvelle pénalité à la 71eme minute après une faute de main de Thomas Ramos. Avec quatre points d'avance, les Maritimes pensaient pouvoir voir venir face à des Toulousains trop maladroits, à l'image d'un Romain Ntamack qui n'a pas su trouver la touche sur une pénalité. Mais il a suffi d'un éclair pour que Toulouse fasse la différence. Profitant d'une intervention manquée d'Ulupano Seuteni, le numéro 10 des Rouge-et-Noir a percé la défense rochelaise. Ne demandant pas son reste face à Dillyn Leyds, Romain Ntamack est allé inscrire l'essai de la victoire pour le Stade Toulousain. Sur le renvoi, les joueurs d'Ugo Mola n'ont pas craqué pour récupérer le ballon et attendre patiemment la sirène pour envoyer le ballon en touche. A l'issue d'une finale indécise jusqu'au bout, Toulouse remporte son 22eme titre de champion de France (29-26) aux dépens d'une équipe de La Rochelle qui a longtemps cru pouvoir faire un doublé rare avec la Champions Cup.