Aurélien Canot, Media365, publié le jeudi 21 décembre 2023 à 18h14
Wout Van Aert (29 ans) a confirmé jeudi en marge de la présentation officielle de l'équipe désormais appelée Team Visma-Lease a Bike qu'il ne participerait pas au prochain Tour de France. Plus exactement, le coureur belge n'enchaînera pas Giro et Grande Boucle, puisqu'il sera bien au départ du prochain Tour d'Italie en revanche.
Wout Van Aert ne participera pas à son sixième Tour de France consécutif. Depuis qu'il avait découvert l'épreuve, en 2019, le coureur belge de 29 ans contraint à l'abandon l'année dernière comme cela avait déjà été le cas lors de ses débuts n'avait manqué aucune édition. En 2024, et ce pour la première fois depuis son premier Tour, il ne sera pas là. Le coéquipier du double vainqueur sortant Jonas Vingegaard a confirmé jeudi en marge de la présentation de l'ex-équipe Jumbo-Visma qu'il convient désormais d'appeler Team Visma-Lease a Bike qu'il ne prendrait pas le départ de la 111eme édition de la Grande Boucle, le 29 juin prochain à Florence (avec une arrivée programmée le 21 juillet suivant à Nice). Une décision bien évidemment motivée par la présence sur le Giro de celui qui avait terminé le Tour 2022 avec le maillot vert sur le dos (il avait également été élu super-combatif cette année-là) et avait passé quatre jours en jaune. Pour la première fois de sa carrière, le triple champion du monde de cyclo-cross a en effet décidé de se jauger sur un autre Grand Tour que le Tour de France, et c'est pour le le Tour d'Italie, qui aura lieu du 4 au 26 mai l'année prochaine, que l'actuel champion de Belgique du contre-la-montre a opté.
"Une grande perte" pour Vingegaard
Depuis qu'il avait fait part de son choix, les organisateurs du Tour de France avaient compris qu'il y aurait très peu de chances que Van Aert double Giro et Grande Boucle. Ils en ont eu confirmation jeudi. "Je suis très excité à l'idée de courir le Giro. Gagner une étape sera mon objectif, plus qu'une si c'est possible. C'est une course difficile mais il y a beaucoup d'opportunités", a confié le double vainqueur du Grand Prix E3, avouant au passage qu'il aurait une fois de plus pour objectif majeur en 2024 de briller sur les classiques. "Je vais me concentrer principalement là-dessus". N'en déplaise à Vingegaard, qui semblait grandement compter sur son lieutenant de luxe - il l'avait qualifié l'année dernière de "meilleur coureur du monde - pour l'aider à réaliser le triplé sur le Tour. Le champion danois parle même de "grande perte" pour l'équipe. "C'est une grande perte car c'est un des meilleurs coureurs du monde. J'espère qu'on va quand même y arriver sans lui."