Aurélien Canot, Media365, publié le vendredi 22 décembre 2023 à 17h57
Le premier duel de la saison entre Mathieu van der Poel et Wout Van Aert, ce vendredi en Belgique lors de l'Exact Cross de Mol, a tourné à l'avantage du Néerlandais. Déjà impressionnant la semaine dernière à Herentals, ce dernier s'est imposé avec plus d'une minute d'avance sur son rival.
Comme chaque année, la saison de cyclo-cross s'annonçait passionnante. Elle pourrait l'être beaucoup moins que prévu, sauf pour les supporters de Mathieu van der Poel. De la même façon qu'il n'avait laissé aucune chance à ses concurrents, Tom Pidcock en tête, la semaine dernière à Herentals lors de sa course de rentrée, le Néerlandais a écrasé vendredi, de nouveau en Belgique, l'Exact Cross de Mol. Le rendez-vous était pourtant très attendu, dans la mesure où il marquait les grandes retrouvailles entre les deux immenses rivaux que sont van der Poel et Wout Van Aert. Toutefois, si les deux champions se sont bien retrouvé face à face jeudi pour la première fois de l'hiver mais aussi pour la première fois depuis les Mondiaux de février dernier aux Pays-Bas, le duel a débouché sur une démonstration du champion du monde, qui n'a laissé aucune chance à son rival belge sur ses terres comme il l'avait fait la semaine dernière aux dépens de Pidcock. Van Aert, qui avait confirmé la veille qu'il ne disputerait pas le prochain Tour de France pour pouvoir se focaliser sur son premier Giro, a résisté pendant trois tours très précisément au coureur de l'équipe Alpecin-Fenix. Mais pas un de plus.
Acte II samedi à Anvers
Car dés lors que le champion du monde, encore impressionnant techniquement jeudi, a appuyé sur l'accélérateur tout en puissance comme il sait si bien le faire, plus personne ne l'a revu et "VDP" a pu tranquillement s'offrir un nouveau cavalier seul. A l'arrivée, le petit-fils du regretté Raymond Poulidor, vainqueur là de sa deuxième course en deux sorties jusqu'à maintenant cette saison, s'impose avec plus d'une minute d'avance sur son rival, incapable de soutenir le tempo d'enfer imprimé à l'avant par le Néerlandais. Van Aert n'a pourtant pas démérité, puisque le Belge Niels Vandeputte, troisième de cet Exact Cross de Mol, termine, lui, à une minute de son compatriote. Van der Poel, encore irrésistible, et Van Aert se retrouveront samedi à Anvers à l'occasion de la 9eme manche de la Coupe du monde. Mais le ton est donné, et le Belge déjà au bord du KO.