Faraj Benlahoucine, Media365, publié le dimanche 14 avril 2024 à 18h11
En quart de finale de Champions Cup, Toulouse a infligé une correction mémorable à plus de 60 points aux Chiefs d'Exeter (64-26). Cette qualification octroie en outre un record de marque aux champions de France en titre.
Au lendemain des éliminations de La Rochelle et de Bordeaux-Bègles en quart de finale de Champions Cup, la France du rugby avait peur de voir son dernier représentant, le Stade Toulousain, quitter également la scène européenne. A fortiori après le déroulement du premier acte ce dimanche contre Exeter à Ernest-Wallon. L'essai d'Ethan Roots (20eme) et la botte d'Henry Slade ont longtemps positionné les Chiefs en tête. C'est en fin de compte le mauvais tour joué par l'Anglais des Rouge et Noir, Jack Willis, à ses compatriotes qui a fait basculer les locaux en tête à la pause (17-16, mi-temps).
Équilibrée, la rencontre a en revanche pris une tournure diamétralement opposée au retour des vestiaires. Déchaînés, les champions de France ont planté la bagatelle de sept essais et 47 unités au total. L'addition s'est révélée particulièrement salée pour Exeter, sévèrement corrigé sur le score de 64-26. Zack Wimbush a adouci la note (62eme). Mais en face, en plus de la finition hors-pair d'Antoine Dupont (59eme), trois hommes ont signé un doublé. L'international écossais Blair Kinghorn (47eme, 56eme), Juan Cruz Mallia (67eme, 79eme) et Pita Ahki qui a été monstrueux ce dimanche (51eme, 75eme).
Toulouse, 16eme demi-finale européenne !
Sept essais venus de la ligne de trois-quarts au sein de laquelle un élément a davantage brillé. Titulaire au centre, Paul Costes a confirmé son immense potentiel en répondant présent dans un grand rendez-vous. Le garçon de 21 ans a été élu homme du match, et chaleureusement salué par le public haut-garonnais qui a savouré sa qualification en demi-finale. La sixième consécutive. Mais d'un point de vue global, le Stade Toulousain a signé un record encore plus grand en actant sa présence dans le dernier carré de la reine des compétitions européennes pour la 16eme fois. Un record en la matière. Le 4 mai, le club de la Ville rose affrontera les Harlequins pour une place en finale et viser d'autres records.
"Les demi-finales c'est bien pour les statistiques" a prononcé Ugo Mola au micro de beIN SPORTS après la rencontre. L'exigeant technicien toulousain ne s'en satisfait pas et lorgne logiquement une 6eme étoile pour le club le plus titré d'Europe (à égalité avec le Leinster). Un record et une statistique qui, à n'en pas douter, lui plairont davantage.