Mathieu Warnier, Media365, publié le lundi 22 mai 2023 à 00h12
Alex Palou a signé la pole position des 500 Miles d'Indianapolis pour la première fois de sa carrière en devançant Rinus VeeKay et Felix Rosenqvist. Romain Grosjean et Simon Pagenaud seront loin sur la grille de départ.
Alex Palou a déjoué les pronostics. Sacré champion IndyCar en 2021 et actuel leader du classement, le pilote espagnol a signé sa première pole position pour les 500 Miles d'Indianapolis au terme du « Fast Six », la troisième et dernière phase des qualifications qui ont occupé tout le week-end. Battu l'an passé dans l'exercice par son coéquipier Scott Dixon, le membre de l'écurie Chip Ganassi Racing a bouclé les quatre tours du mythique Speedway à la vitesse moyenne de 376,936km/h, soit la deuxième meilleure performance de l'histoire de la course derrière Arie Luyendyk en 1996 (381,392km/h). Dans la foulée, Rinus VeeKay a fait douter Alex Palou avec également un premier tour au-delà des 235 miles par heure (378km/h) mais le pilote néerlandais a faibli sur ses deux derniers tours et échoue à un rien de l'Espagnol. Avec une vitesse moyenne sur quatre tours à 376,926km/h, le pilote de l'écurie Ed Carpenter Racing n'a concédé que quatre millièmes de seconde. Annoncé favori après avoir dominé la première journée ce samedi puis le Top 12, la deuxième phase des qualifications ce dimanche, Felix Rosenqvist s'est élancé le dernier.
Rosenqvist déçoit, Grosjean et Pagenaud pas au rendez-vous
Toutefois, le pilote de l'écurie McLaren n'a pas été au rendez-vous. Moins incisif sur le premier tour, le Suédois n'a pas su redresser la barre sur les trois suivants. Avec une vitesse moyenne à 376,770km/h, il prendra toutefois place en première ligne. Derrière eux, Santino Ferrucci, Pato O'Ward et Scott Dixon formeront la deuxième ligne. Côté Français, c'est en simplement spectateurs que les deux représentants tricolores ont assisté à ce dénouement. Invité au « Fast Six » l'an passé, Romain Grosjean n'a pu faire mieux que la 19eme meilleure performance ce samedi avec une vitesse moyenne à 373;363km/h et s'élancera depuis la septième ligne. Simon Pagenaud sera juste derrière lui, sur le huitième échelon. Le vainqueur de l'édition 2019 de l'épreuve, avec 373,171km/h de moyenne, a pris la 22eme place. Graham Rahal, troisième en 2011 et 2022, ne prendra pas le départ de la course le week-end prochain. Bon dernier ce samedi, le pilote de l'écurie Rahal Letterman Lanigan Racing a eu une dernière chance de se qualifier sur une grille de départ limitée à 33 monoplaces mais avec 34 inscrits lors des qualifications. L'Américain a été délogé au tout dernier moment par son coéquipier Jack Harvey, qui fermera la marche lors du départ d'une épreuve très attendue.
INDYCAR - 500 MILES D'INDIANAPOLIS / QUALIFICATIONS
Classement du « Fast Six » - Dimanche 21 mai 2023
1- Alex Palou (ESP/Chip Ganassi Racing) 376,936km/h
2- Rinus VeeKay (PBS/Ed Carpenter Racing) 376,926
3- Felix Rosenqvist (SUE/McLaren) 376,770
4- Santino Ferrucci (USA/A.J. Foyt Entreprises) 376,041
5- Pato O'Ward (MEX/McLaren) 375,231
6- Scott Dixon (NZL/Chip Ganassi Racing) 375,220