Thomas Siniecki, Media365 : publié le jeudi 04 janvier 2024 à 22h51
Victor Wembanyama a fêté ses 20 ans jeudi, l'occasion de se replonger dans ce premier temps de passage pour les plus éminents joueurs de l'histoire. Le Français, assurément, n'est pas en retard.
Les légendes
Michael Jordan, à 20 ans, n'avait pas connu la NBA. Il a toutefois été champion NCAA (universitaire) à 19 ans. LeBron James, lui, a été plus précoce en tant que n°1 de draft. Il a fêté sa vingtaine au coeur de sa première saison avec Cleveland, au terme de laquelle il avait été élu rookie (débutant) de l'année. Comme Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar était lui universitaire à 20 ans et s'appelait encore Lew Alcindor, champion NCAA et instigateur du dunk, que les dirigeants avaient interdit dans un premier temps.
Même parcours pour Magic Johnson, champion NCAA à 19 ans avant de rejoindre les Lakers. Kobe Bryant, déjà plus dans la veine moderne de LeBron James, fut une tornade encore plus rapide en étant drafté par Charlotte dès ses 18 ans puis récupéré immédiatement par les Lakers (en 1996). Plus jeune joueur de l'histoire de la NBA, battu depuis par Andrew Bynum (18 ans et neuf jours), il a commencé à prendre son envol à 19 ans.
Les records
C'est en 1998, aussi, que Kobe Bryant est devenu le plus jeune joueur au All-Star Game, néanmoins ses deux premières années étaient encore très loin de ce qu'il allait réaliser ensuite. LeBron James a été le plus jeune à atteindre la barre des 1 000 points, à 19 ans, tandis que LaMelo Ball (Charlotte) a lui réussi un triple-double au même âge - c'est aussi le record. C'est également dans l'année de ses 20 ans que Luka Doncic a terminé avec une moyenne supérieure à 20 points, cinq rebonds et cinq passes (le plus jeune avec Tyreke Evans, qui l'a aussi réussi dans l'année de ses 20 ans).
Les Français
A 20 ans, Tony Parker achevait lui aussi sa première année sous le maillot des Spurs et il avait même été drafté plus jeune que Victor Wembanyama (d'un peu moins de six mois). C'est lors de cette saison qu'il était devenu le meneur titulaire le plus précoce de l'histoire de la NBA, portant San Antonio jusqu'en demi-finales de conférence.
A 20 ans, Rudy Gobert et Boris Diaw faisaient eux leurs classes respectivement à Cholet et Pau-Orthez, tandis que Joakim Noah était un universitaire encore peu en vue en Floride (aux Gators, où il sera ensuite double champion NCAA avant de rejoindre les Bulls en NBA). Quant à Nicolas Batum, il disputait sa première saison NBA à Portland après avoir déjà été champion d'Europe cadets (2004) et juniors (2006) avec les Bleus, ainsi que médaillé de bronze mondial juniors en 2007.