Clément Pédron, Media365, publié le jeudi 21 décembre 2023 à 20h14
En 2023, peu de Français ont levé les bras sur les routes des « Grands Tours » en dehors de quelques exploits par-ci par-là. La France espère inverser la vapeur l'année prochaine alors qu'il semble qu'un fossé se creuse entre les jeunes et les plus anciens.
Il ne fallait pas être trop gourmand cette année si l'on désirait voir un Français triompher sur une course majeure. En 2023, à l'image des deux années précédentes, la France doit se contenter de miettes mais, et c'est un moindre mal, a connu son lot d'émotions. Les fins de carrière, les belles histoires, les victoires ou les deuxièmes places ont rythmé cette saison. La première belle épopée étant celle de Thibaut Pinot. Pour sa dernière année chez les professionnels, le Vosgien s'est fait plaisir, sans pression. Et cette nouvelle manière de faire a porté ses fruits puisque le grimpeur de la Groupama-FJD a terminé cinquième du Giro à un peu plus de 5 minutes (5'43'') du vainqueur Primoz Roglic. Il a même été par deux fois proche de la victoire d'étape. Pour couronner le tout, Pinot s'est offert le luxe de ramener le maillot de meilleur grimpeur à Rome. À noter que durant ce Giro, Aurélien Paret-Peintre (AG2R-Citroën) a levé les bras à l'occasion de la 4ème étape et que Bruno Armirail (Groupama-FDJ) a porté le maillot rose pendant deux jours.
Ironiquement, c'est lors du Tour de France que les Tricolores ont le moins brillé. Il y a évidemment eu de beaux moments comme la victoire de Victor Lafay (Cofidis) lors de la deuxième étape mais elle a été la seule que l'on ait pu se mettre sous la dent, pour la troisième année consécutive sur la Grande Boucle. David Gaudu (9ème, Groupama-FDJ) et Guillaume Martin (10ème, Cofidis) ont terminé dans le top 10 du général mais sans donner l'impression de pouvoir faire mieux. De son côté, Romain Bardet (DSM) a (un peu) tenté mais a dû abandonner après une commotion cérébrale à la suite d'une chute.
Les jeunes se sont distingués
Loin de ses belles années en termes de niveau et après une saison 2022 pourrie, Julian Alaphilippe a retrouvé des couleurs. Le double champion du monde 2020 et 2021 a parfaitement joué son rôle d'équipier et s'est offert quelques échappées lors des premières étapes du Tour de France avant de disparaître ensuite. Au rayon des bonnes notes de cette Grande Boucle 2023, on peut citer Pierre Latour (TotalÉnergies), Mathieu Burgaudeau (TotalÉnergies) ou encore Barguil (Arkéa-Samsic).
Comme le Giro et le Tour de France, la Vuelta a également été le théâtre d'une victoire française. Et celle-ci est à mettre au crédit de Geoffrey Soupe (35 ans). Fidèle lieutenant depuis toujours, le coureur de la TotalÉnergies est sorti du bois pour s'imposer dans le final de la 7e étape. En dehors du natif de Viriat, c'était place à la jeunesse ! Lenny Martinez et Romain Grégoire (Groupama-FDJ), 20 ans tous les deux, ont effectué leur premier grand Tour de leur carrière. Et à cette occasion, les petits jeunes n'ont pas déçu. Le premier nommé a profité de sa deuxième place au soir de la 6ème étape pour prendre le maillot de leader devant ainsi, le plus jeune de l'histoire de la Vuelta. S'il n'a pas réussi à confirmer ensuite, notamment à cause d'une maladie, Lenny Martinez peut se montrer satisfait. Tout comme Romain Grégoire, longtemps dans le coup et deuxième de la 11ème étape. Par ailleurs, il convient de ne pas oublier Christophe Laporte (Jumbo-Visma), vainqueur de Gand-Wevelgem, À travers les Flandres et surtout, champion d'Europe de la course en ligne en 2023.