Mathieu Warnier, Media365, publié le lundi 22 juillet 2024 à 14h55
Alexander Rossi indisponible après une blessure, l'écurie McLaren d'IndyCar a rappelé Théo Pourchaire quelques semaines après l'avoir viré. Le pilote français a dû traverser l'Atlantique en urgence pour prendre le volant.
Théo Pourchaire a retrouvé un baquet d'IndyCar plus vite qu'espéré. Alors que l'écurie Sauber, qui chapeaute la carrière du pilote français, a récemment assuré travailler à une solution, le natif de Grasse a vu les événements s'accélérer ce week-end. Limogé par McLaren à la mi-juin pour céder la place à Nolan Siegel, à peine quelques semaines après avoir signé un contrat pour la fin de la saison 2024, le champion de Formule 2 la saison passée a été rappelé en urgence par la formation britannique. En effet, Alexander Rossi a été victime d'une fracture du pouce droit après une sortie de piste ce vendredi lors de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Toronto. Afin de remplacer au pied levé le pilote américain, les dirigeants de McLaren se sont résolus à rappeler Théo Pourchaire avec un appel passé à 0h10 heure française ce samedi. A partir de là, tout s'est enchaîné à grande vitesse afin que le Grassois soit dans le cockpit de la monoplace portant le numéro 7 dans un délai de 21 heures alors qu'il était... chez lui !
Pourchaire de son salon au baquet à Toronto en 21 heures
Alors que le billet d'avion pour le Canada a été réservé dans les 30 minutes, un responsable de McLaren a dû prendre la route depuis la base de l'écurie à Indianapolis pour amener à Toronto l'équipement du Français. De son côté, Théo Pourchaire a reçu des données lui permettant de se préparer autant que possible à rouler sur un circuit qu'il ne connaissait pas avant de prendre l'avion depuis Nice à 6h00 heure française en direction de Francfort. Après une escale, le Tricolore a embarqué en direction de Toronto à 10h00 pour un vol long de quasiment neuf heures à travers l'Océan Atlantique. Il a atterri à peine plus de deux heures avant le début de la séance de qualifications du Grand Prix de Toronto. Arrivé sur les coups de 19h30 heure française dans les installations de McLaren aux abords du circuit, il a pu prendre le volant à 21h10 pour le début des qualifications. Apprenant le tracé au fil des tours, Théo Pourchaire n'a pu faire mieux qu'avant-dernier mais l'essentiel était ailleurs. Ce dimanche, c'est sans pression que le natif de Grasse a pris le départ avec la volonté de bien faire.
Pourchaire : « Nous avons fait un très bon travail »
Dans une course marquée par un impressionnant accident dans le 73eme des 85 tours, qui a notamment propulsé la monoplace de Santino Ferrucci contre les grillages placés au bord de la piste et qui a mis hors-course ses deux coéquipiers Pato O'Ward et Nolan Siegel, Théo Pourchaire a vu le drapeau à damier en 14eme position, à un tour du vainqueur. « Cette course a été difficile pour moi. Avec l'équipe, je pense que nous avons fait un très bon travail, a confié le Français dans un communiqué de McLaren. La voiture était incroyable et l'équipe a donné son meilleur. J'ai également fait de mon mieux. Je ne connaissais pas le circuit et je n'avais pas piloté depuis cinq semaines. Passer de la 26eme à la 14eme position en évitant les accidents est incroyable. J'ai toutefois fait une petite erreur qui nous a peut-être coûté une place dans le Top 10. Je suis tout simplement fier de l'équipe et de moi. » Une performance qui pourrait lui redonner du crédit en vue d'une place sur la grille de départ d'ici la fin de la saison ou, plus probablement, pour 2025.