Axel Meunier, Media365, publié le mercredi 04 décembre 2024 à 17h15
À 45 ans, l'ancien milieu de terrain du Stade Rennais Junichi Inamoto a annoncé prendre sa retraite, ce mercredi 4 décembre. Il évoluait toujours au Japon depuis son départ de Bretagne.
Figure emblématique du football japonais, Junichi Inamoto a annoncé qu'il mettra un terme à sa carrière à la fin de cette saison. À 45 ans, celui qui a marqué les esprits lors de la Coupe du monde 2002 et ouvert la voie aux joueurs japonais en Europe, laisse derrière lui une carrière remarquable, marquée notamment par un passage au Stade Rennais. Formé à Gamba Osaka, il a éclaté sur la scène internationale lors du Mondial 2002, où il a inscrit deux buts mémorables, l'un contre la Belgique (2-2), l'autre contre la Russie (1-0), offrant au Japon sa première victoire en Coupe du monde. Ce talent précoce lui a permis de rejoindre les rangs d'Arsenal en 2001 sous la direction d'Arsène Wenger, avant de devenir le premier joueur japonais à marquer en Premier League avec Fulham en 2002.
Inamoto, l'un des pionniers du football japonais
Après des expériences variées en Angleterre, en Turquie et en Allemagne, Junichi Inamoto a rejoint le Stade Rennais en 2009. Bien que son passage en Bretagne ait été relativement discret en termes statistiques, il a laissé l'image d'un joueur très discipliné. Jouant principalement en tant que milieu défensif, il a contribué à stabiliser le jeu rennais dans une équipe alors en pleine progression. Cette période a d'ailleurs renforcé les liens entre le football européen et asiatique. En 2010, il est retourné au Japon, continuant à jouer jusqu'à récemment pour des clubs de divisions inférieures, notamment le Nankatsu SC, un projet atypique dirigé par Yoichi Takahashi, créateur de Captain Tsubasa, série culte qui a inspiré toute une génération de footballeurs. Alors que l'heure de sa retraite approche, Inamoto peut tout de même se targuer d'avoir marqué l'histoire. Avec 82 sélections en équipe nationale et une carrière couvrant presque trois décennies, il restera un leader et l'un des pionniers qui a marqué l'importation du football japonais en Europe.