Aurélie Sacchelli, Media365, publié le mardi 21 février 2023 à 11h15
Tête de série n°4 à Dubaï, Caroline Garcia a été éliminée dès son entrée en lice par la n°23 mondiale Madison Keys. Maria Sakkari et Daria Kasatkina sont tombées également. En revanche, la gagnante de l'Open d'Australie Aryna Sabalenka s'est très facilement imposée.
Caroline Garcia a beau être n°5 mondiale et exemptée de premier tour à Dubaï, elle n'a pas été épargnée par le sort en devant affronter Madison Keys, n°23 mondiale, qui menait 3-1 dans leurs confrontations, et à qui elle n'avait plus pris un set depuis avril 2014. Et la Lyonnaise a une nouvelle fois été battue par l'Américaine, sans pouvoir remporter une manche. Keys s'est imposée 7-5, 6-4 en 1h48 et verra donc les huitièmes de finale, contre Amanda Anisimova ou Victoria Azarenka. Sur la lancée d'un début de saison correct, sans plus (huitième de finale à l'Open d'Australie, quart à Adelaïde et à Doha, finale à Lyon), Caroline Garcia n'a pas réussi un grand match, à l'image de son service, défaillant ce mardi (4 aces, 7 doubles-fautes, 50% de premières balles, 10 balles de break à sauver) alors qu'il fait sa force d'habitude.
Garcia galère sur son service
Dans le premier set, c'est Madison Keys qui a signé le premier break, à 2-2, sur un jeu blanc, mais Caroline Garcia a immédiatement réagi en débreakant dans la foulée grâce à des retours agressifs (3-3). Les deux joueuses ont ensuite facilement gagné leur jeu de service, jusqu'à 5-5 où l'Américaine a fini par breaker la Française sur sa deuxième occasion, avant de conclure sans trembler sur sa mise en jeu (7-5). En début de deuxième set, Garcia a dû sauver une balle de break, et à 1-1, Keys a réussi à lui prendre son service. Et pendant que la native de l'Illinois remportait ses jeux de service facilement, la Lyonnaise galérait (trois balles de 5-2 à sauver notamment). Alors que Keys servait pour le match à 5-4, Garcia est parvenue à l'inquiéter jusqu'à 30-30, mais la 23eme mondiale ne s'est pas ratée au moment de conclure. La Française, assurée de garder sa place de n°5 mondiale lundi, quitte le Moyen-Orient avec un goût amer. On devrait la retrouver au Mexique la semaine prochaine, à Monterrey, où elle sera tête de série n°1.
Sakkari et Kasatkina au tapis
Cette matinée émiratie a été difficile pour d'autres têtes de série. Maria Sakkari, la n°7 mondiale, a ainsi pris la porte face à Karolina Pliskova (18eme), qui l'a écrasée sur le score de 6-1, 6-2 en 1h09, grâce notamment à 8 aces. La n°8 mondiale Daria Kasatkina a quant à elle été éliminée par une autre Tchèque, Barbora Krejcikova, qui l'a emporté 6-4, 4-6, 7-5 après une rude bataille de 2h35 marquée par treize breaks. La Russe pourra nourrir de gros regrets, car elle a manqué quatre balles de match à 5-4 dans la troisième manche, sur son service, et a perdu les quatre derniers jeux de la rencontre. A noter également que Liudmila Samsonova (13eme) s'est qualifiée sans jouer grâce au forfait de Qinwen Zheng (24eme). Ca passe aussi pour la n°3 mondiale Jessica Pegula, qui a souffert avant de dérouler face à Viktoriya Tomova (6-2, 5-7, 6-1) et pour la n°12 Petra Kvitova, tombeuse de Yulia Putintseva (6-4, 6-4). Tenante du titre, Jelena Ostapenko (20eme) s'est quant à elle montrée expéditive face à la grande espoir tchèque Linda Fruhvirtova, en la battant 6-2, 6-0 en 55 minutes.
Retour gagnant pour Sabalenka
Pour son premier match depuis son triomphe à l'Open d'Australie, Aryna Sabalenka n'a passé qu'une heure sur le court, le temps de battre sèchement Lauren Davis (49eme) sur le score de 6-0, 6-1. La n°2 mondiale a servi 6 aces (pour seulement deux doubles-fautes) et a sauvé la seule balle de break que s'est procurée l'Américaine, dans le tout dernier jeu du match. De quoi s'offrir un choc au tour suivant, contre Jelena Ostapenko. Ca promet !