Mathieu Warnier, Media365, publié le jeudi 17 août 2023 à 08h40
Alors que Coco Gauff a écarté aisément Mayar Sherif au deuxième tour du tournoi WTA de Cincinnati, Aryna Sabalenka a eu besoin de trois manches pour l'emporter face à Ann Li, tout comme Elena Rybakina contre Jelena Ostapenko.
Aryna Sabalenka s'est remise sur de bons rails. Eliminée dès les huitièmes de finale à Montréal, la numéro 2 mondiale a débuté son parcours dans le tournoi WTA de Cincinnati par un succès sur Ann Li. Après avoir vu l'Américaine effacer le break obtenu de manière précoce, la Biélorusse a attendu de voir le jeu décisif s'approcher pour faire la décision dans ce premier set. Prenant de nouveau le service de la 192eme mondiale au terme d'un jeu accroché, Aryna Sabalenka a conclu le premier set sur son engagement. Un ascendant que la tête de série numéro 2 dans l'Ohio est passé près de confirmer dès le premier jeu de la deuxième manche. Mais, après avoir manqué deux balles de break, la Biélorusse a vu Ann Li se rebeller et prendre son service à la première occasion. L'Américaine a alors fait la course en tête avant d'égaliser à un set partout avec un deuxième break. Emmenée dans une troisième manche, Aryna Sabalenka a haussé le ton, remportant cinq des six premiers jeux, dont deux sur le service de la 192eme mondiale. Toutefois, après avoir manqué une première balle de match, la Biélorusse a perdu le fil et un de ses deux breaks s'avance. C'est finalement sur un jeu blanc qu'Aryna Sabalenka a mis fin au suspense (7-5, 2-6, 6-4 en 2h03'). Daria Kasatkina, tombeuse de la Française Varvara Gracheva en deux manches sèches plus tôt dans la journée, sera son adversaire.
Rybakina et Gauff au rendez-vous
Numéro 4 dans la hiérarchie cette semaine à Cincinnati, Elena Rybakina a également dû batailler pour venir à bout de Jelena Ostapenko. En effet, à l'issue d'une première manche marquée par trois échanges de breaks, c'est la Lettone qui a viré en tête au d'un jeu décisif tendu durant lequel elle a sauvé trois balles de set avant de convertir sa première. Après avoir fait le dos rond à l'entame de la deuxième manche, la Kazakhe a haussé son niveau de jeu et distancé aisément Jelena Ostapenko. Remportant cinq jeux de rang, la numéro 4 mondiale est revenue à hauteur de manière expéditive, non sans avoir tremblé au moment de conclure avec deux balles de débreak écartées. La troisième manche a débuté avec Elena Rybakina qui a pris le service de son adversaire mais Jelena Ostapenko s'est accrochée pour revenir à quatre jeux partout. Dans la foulée, la tête de série numéro 4 a fait reculer son adversaire pour prendre de nouveau son service. La deuxième balle de match sur son engagement a alors été la bonne (6-7, 6-2, 6-4 en 2h19'). Coco Gauff, tête de série numéro 7, a connu moins de difficultés pour écarter de son chemin Mayar Sherif. Après une entame de match marquée par trois breaks consécutifs, l'Américaine a pris les devants jusqu'à conclure le premier set sur un jeu de service remporté blanc sur l'engagement de son adversaire. L'Egyptienne a eu l'opportunité de se relancer mais les deux balles de break manquées lors du premier jeu de la deuxième manche ont coûté cher. Convertissant deux de ses trois occasions de prendre le service de son adversaire, Coco Gauff a conclu la rencontre avec le gain de quatre jeux de rang (6-2, 6-2 en 1h21'). Venus Williams, quant à elle, a échoué en trois manches contre Qinwen Zheng (1-6, 6-2, 6-1 en 1h57'), qui sera l'adversaire d'Iga Swiatek en huitièmes de finale.