Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le jeudi 06 mars 2025 à 19h26
Lauréat à Roland-Garros en 1965, l'Australien Fred Stolle est mort à l'âge de 86 ans.
Le monde de la petite balle jaune, et en particulier l'Australie, est en deuil en ce jeudi du début du mois de mars. Un illustre ancien s'en est allé. Un ancien que les jeunes d'aujourd'hui n'ont évidemment pas connu et pas même sans doute ceux qui n'ont pas 70 ans. Mais il fait partie de l'histoire du tennis, un sport dans lequel il s'était illustré en glanant deux tournois du Grand Chelem, le plus haut grade lorsqu'on joue en compétition avec une raquette à la main. Il ne s'agit pas de Rod Laver (86 ans), plus connu, que l'on voit fréquemment sur les grands tournois , Ken Rosewall (90 ans), John Newcombe (80 ans) ou de Roy Emerson (88 ans), mais de Fred Stolle.
Deux titres du Grand Chelem au palmarès et 10 en double
Décédé à 86 ans, Stolle avait connu ses plus hauts faits de gloire en décrochant Roland-Garros en 1965 et l'US Open en 1966. Pour en arriver là, le droitier avait sacrément transpiré car il avait auparavant perdu ses 6 premières finales de Grand Chelem entre 1963 et 1965, dont 5 contre son compatriote Emerson. Pour rafler enfin la mise à Paris durant l'année 1965, Stolle avait pris le meilleur sur un autre compatriote, Tony Roche, en 4 sets après avoir concédé le premier (3-6, 6-0, 6-2, 6-3).
Coach de Gerulaitis
« Quand on parle de l'âge d'or australien et de la progression de l'amateurisme vers le professionnalisme, le nom de Stolle figure tout en haut de la liste », a déclaré Craig Tiley, directeur de Tennis Australia (la fédération australienne), qui a salué dans un communiqué son « excellence, son dévouement et son amour profond pour le tennis ». Fred Stolle avait remporté la Coupe Davis avec Laver, Emerson, Rosewall, Newcombe et Roche durant trois années consécutives en 1964, 1965 et 1966. Il avait aussi accroché 10 titres du Grand Chelem en double à son palmarès, dont Roland-Garros, le Grand Chelem français , en 1965 et 1968. Devenu consultant à la télévision, Stolle avait aussi coaché l'Américain Vitas Gerulaitis, disparu tragiquement à seulement 40 ans en 1994.