Aurélien Canot, Media365, publié le lundi 20 janvier 2025 à 10h08
Gaël Monfils, à bout de forces, a abandonné dès le début du quatrième set, lundi face à Ben Shelton, alors que l'Américain menait deux sets à un lors de ce huitième de finale qui était allé au jeu décisif dans les trois manches et durait déjà depuis trois heures. Le vétéran français de 38 ans, encore impressionnant de combativité, a été ovationné à sa sortie.
Gaël Monfils à bout de forces, Ben Shelton par KO. Arrivé au maximum de ce qu'il pouvait donner, ce lundi contre l'Américain, et au bord des crampes, le vétéran français de 38 ans a jeté l'éponge au tout début du quatrième set alors que Shelton venait de breaker d'entrée et était en passe (40-0) de confirmer ce break sur sa mise en jeu (il menait 40-0) face à un adversaire presque incapable de bouger sur le court après avoir lutté pendant près de trois heures déjà. Dans les trois premiers sets, il avait en effet fallu un jeu décisif pour à chaque fois départager les deux combattants, extrêmement solides sur leur engagement (il n'y a eu aucun break pendant les deux premières manches). Monfils y a laissé énormément d'énergie. Cela ne l'avait pas empêché de réussir à revenir à hauteur du 20eme mondial en remportant la deuxième manche (7-3 dans le tie-break). Shelton avait eu le dernier mot dans les deux autres sets en revanche et menait deux manches à une (7-6, 6-7, 7-6, 1-0) lorsque le 41eme au classement et... numéro 2 mondial à la Race avant cette partie n'a eu d'autre choix, un peu comme Jimmy Connors face à Michael Chang en 1991, que de déposer les armes et de quitter le stade sous une magnifique ovation venue récompenser son extraordinaire courage une fois de plus ainsi que sa capacité à puiser dans ses tous derniers retranchements, comme il a su le faire durant toute sa somptueuse carrière.
Shelton : "C'est un cauchemar à jouer, ce mec..."
Après l'avoir pris longuement dans ses bras, Shelton, qui aurait forcément préféré que le bras de fer entre les deux hommes se poursuive, a rendu hommage sur le court (au micro de Roger Rasheed, ancien coach de... Monfils) à l'éternel et increvable Parisien. "Ce qu'il réussi à faire, c'est incroyable. Le fait qu'il ait battu tout le monde comme ça, en Nouvelle-Zélande et maintenant en Australie, c'est fabuleux. C'est du jamais vu pratiquement d'avoir ce niveau physique et de performance à 38 ans (...) Ce mec est un cauchemar à jouer". Le vainqueur a d'ailleurs avoué qu'il avait bâti sa stratégie sur cette possibilité que Monfils ne puisse pas tenir la distance pendant toute la rencontre, surtout après les efforts consentis depuis le début de cette quinzaine qui avait vu notamment le double demi-finaliste en Grand Chelem venir à bout du numéro 4 mondial Taylor Fritz. "Il avait joué pas mal de matchs durs et longs, donc je voulais durcir le jeu et faire de ce match un match très physique." Le match de trop malheureusement pour le Français.