Aurélie Sacchelli, Media365, publié le samedi 18 janvier 2025 à 08h09
Gaël Monfils disputera les huitièmes de finale de l'Open d'Australie, grâce à sa magnifique victoire en quatre sets sur le n°4 mondial Taylor Fritz. Le vétéran français de 38 ans défiera lundi un autre Américain, Ben Shelton.
C'est sa 22eme saison sur le circuit ATP, et elle ne pouvait pas mieux commencer ! A 38 ans, Gaël Monfils est dans l'une des meilleures formes de sa vie, et il a signé un authentique exploit ce samedi à Melbourne, en s'offrant le n°4 mondial au troisième tour de l'Open d'Australie, soit sa huitième victoire d'affilée. Vainqueur du tournoi ATP 250 d'Auckland, puis d'un match à hauts risques contre son compatriote Giovanni Mpetshi Perricard au premier tour à Melbourne, puis de Daniel Altmaier au deuxième, le vétéran français avait droit à un adversaire bien plus redoutable au troisième, en la personne de Taylor Fritz, finaliste du Masters il n'y a pas si longtemps. Et Monfils a réussi à le battre : 6-3, 5-7, 7-6, 6-4 en 3h06 de jeu ! Le Français a notamment pu s'appuyer sur un service de grande qualité, avec 24 aces au compteur (12 pour l'Américain) et un seul break concédé. Un break qui est intervenu à 4-3 dans le premier set, après que chaque joueur a manqué une occasion précédemment, et qui a permis à Fritz de mener une manche à zéro.
Un sixième huitième de finale à Melbourne pour Monfils
La deuxième manche a été ultra-serrée. Les deux joueurs ont parfaitement tenu leur mise en jeu, perdant peu de points à chaque fois, jusqu'à 6-5 en faveur de Monfils. Le Français a alors tout donné sur le jeu de retour pour breaker blanc son adversaire et égaliser à une manche partout ! Le troisième set s'est avéré presque aussi serré que le deuxième. Le 41eme mondial a toutefois manqué deux balles de 4-2, mais c'est finalement au tie-break qu'il a fait la différence, en débutant par un 6-0 avant de le gagner 7-1. L'exploit était en marche, et dans le quatrième set, c'est cette fois Monfils qui a dû défendre deux balles de break à 2-1. Deux balles qui auraient pu changer le scénario du match, mais Monfils les a sauvées, puis a enchaîné avec un break à 4-4 ! Il ne lui restait plus qu'à conclure sur son service, et la première balle de match était la bonne. Le voilà en huitièmes de finale de l'Open d'Australie ! Mine de rien, ce n'est que la sixième fois qu'il verra la deuxième semaine semaine à Melbourne, vingt ans après sa première participation.
Au tour suivant, c'est un joueur moins bien classé que Fritz qui l'attend, mais pas forcément moins dangereux : Ben Shelton, le n°20 mondial, qu'il affrontera pour la première fois. Le joueur de 22 ans a éliminé le n°15 mondial Lorenzo Musetti sur le score de 6-3, 3-6, 6-4, 7-6 en 2h51. Diminué par une douleur aux abdos en début de match, l'Italien a cédé la première manche en perdant son service d'entrée. Mais il a bien réagi en gagnant la deuxième grâce à un break à 3-2. Dans la troisième, Shelton s'est arraché pour la remporter en breakant au meilleur moment, à 5-4. Et dans la quatrième, alors que l'Américain a mené 3-0 avant de se faire égaliser à 3-3, tout s'est joué au tie-break, remporté 7-5 par Shelton. Il visera face à Monfils un troisième quart de finale en Grand Chelem. Sacré match en perspective !