Aurélie Sacchelli, Media365, publié le jeudi 18 janvier 2024 à 13h32
Dernière Française en lice ce jeudi au deuxième tour de l'Open d'Australie, Varvara Gracheva n'est pas parvenue à l'emporter face à Dayana Yastremska. Ça ne passe pas non plus pour la n°3 mondiale Elena Rybakina, finaliste l'an passé et éliminée après un super tie-break d'anthologie, perdu 22-20. Elina Svitolina s'est en revanché qualifiée.
Elles seront donc trois Françaises au troisième tour de l'Open d'Australie : Diane Parry, Clara Burel et Océane Dodin. La quatrième chance tricolore, Varvara Gracheva, n'est pas parvenue à rejoindre ses trois compatriotes, pour son premier Open d'Australie disputé sous les couleurs de la France. Opposée à l'Ukrainienne Dayana Yastremska, pourtant beaucoup moins bien classée qu'elle (93eme contre 39eme), la native de Moscou s'est inclinée 6-3, 6-2 en 1h07. Il n'y pas eu de suspense pour ce premier match entre les deux joueuses. Yastremska (tombeuse de la gagnante de Wimbledon Marketa Vondrousova au tour précédent) a sauvé la seule balle de break que s'est procuré Gracheva. C'était dans le premier set, alors qu'elle venait de breaker pour mener 3-1. L'Ukrainienne a finalement tenu son engagement jusqu'au bout pour empocher la manche. Dans la deuxième, deux breaks à 1-1 et 4-2 lui ont permis de l'emporter sans trembler, Gracheva ne parvenant à glaner que cinq points sur la mise en jeu de son adversaire. Dayana Yastremska sera opposée au tour suivant à la joueuse en forme du moment, Emma Navarro (26eme), qui n'a perdu qu'un seul des onze matchs qu'elle a disputés en 2024. L'Américaine de 22 ans, fille du milliardaire propriétaire du tournoi de Charleston, dispute son premier Open d'Australie et elle a battu au deuxième tour Elisabetta Cocciaretto sur le score de 4-6, 6-3, 6-3 en 2h13 dans un match à huit breaks. Elle était pourtant menée 2-0 dans la dernière manche, avant de l'emporter.
Rybakina perd malgré six balles de match
L'une des sensations de la journée à Melbourne est venue de l'élimination de la n°3 mondiale et finaliste l'an passé, Elena Rybakina. La Kazakhe est tombée face à la Russe Anna Blinkova, 57eme mondiale, qui s'est imposée 6-4, 4-6, 7-6 après 2h47 de jeu. Si les deux premières manches ont duré un peu plus d'une demi-heure (break à 2-1 de Blinkova pour gagner la première, break à 5-4 de Rybakina pour gagner la deuxième), la troisième a duré 1h34, car elle s'est conclue par un interminable super tie-break après que Rybakina a sauvé deux balles de match à 6-5. Dans ce super tie-break où, rappelons-le, il faut gagner 10 points, ou plus de 10 points avec deux points d'écart, Blinkova a eu quatre balles de match entre 9-7 et 11-10, puis Rybakina en a eu six entre 15-14 et 19-18, tout en en sauvant une autre à 16-17. A 20-19, la Russe a encore manqué une occasion, mais pas à 21-20, et elle décroche donc son billet pour le troisième tour, où l'attend Jasmine Paolini. Cette élimination dès le deuxième tour est un gros coup d'arrêt pour Rybakina, qui quittera le podium de la WTA lors de la publication du prochain classement. Le tournoi continue en revanche pour Elina Svitolina (23eme), qui n'a pas eu de difficultés pour éliminer Viktoriya Tomova (70eme) : 6-1, 6-3 en 1h05. Breakée d'entrée de match, l'Ukrainienne a ensuite enchaîné six jeux pour remporter le premier set. Dans le deuxième, elle a accéléré à partir de 3-3 pour s'imposer et rallier le troisième tour. Qualification également de la n°10 mondiale Jelena Ostapenko, qui a éliminé en trois sets Ajla Tomljanovic : 6-0, 3-6, 6-4 en 1h43. La Lettone, victorieuse du tournoi d'Adelaïde samedi, a déroulé dans le premier set, avant de perdre son service à 2-2 et 5-3 dans le deuxième. Dans le troisième, elle a réussi un break décisif à 2-2 et a fini par l'emporter, mais ce fut laborieux. Elle affrontera une autre ancienne gagnante de Grand Chelem, Victoria Azarenka (22eme) qui, un peu après une heure du matin, est venue à bout de Clara Tauson (96eme) : 6-4, 3-6, 6-2 en 2h15 dans un match à huit breaks.