Mathieu Warnier, Media365, publié le mardi 02 mai 2023 à 21h13
Tombeur en trois manches accrochées de Taylor Fritz, Zhizhen Zhang s'est qualifié pour les quarts de finale du Masters 1000 de Madrid, un fait inédit pour un joueur chinois.
Zhizhen Zhang continue d'écrire son histoire et celle du tennis chinois. En effet, le 99eme joueur mondial est devenu ce mardi le premier représentant de son pays à atteindre les quarts de finale d'un Masters 1000 aux dépens de Taylor Fritz. Tête de série numéro 8 à Madrid, l'Américain a mieux abordé cette rencontre face à un adversaire inexpérimenté à un tel niveau. Toutefois, le numéro 10 mondial n'a pas été en mesure de matérialiser cela au tableau d'affichage, la faute à une première balle de break sauvée par le Chinois. Une résistance qui n'a pas été extensible à l'envi pour le 99eme joueur au classement ATP. En effet, au terme du sixième et et à la deuxième opportunité, Taylor Fritz a pris le service de Zhizhen Zhang avant de confirmer ce break pour mener cinq jeux à deux. A partir de là, les deux joueurs ont été solides au service et c'est à sa première balle de set que l'Américain a viré en tête dans ce huitième de finale. Un avantage que le natif de San Diego aurait pu confirmer à l'issue du premier jeu de la deuxième manche. En effet, il s'est procuré une balle de break que Zhizhen Zhang a pu sauver avant de tenir tête à son adversaire. Souvent crucial, le septième jeu a vu Taylor Fritz atteindre son but de prendre le service du Chinois.
Zhang a résisté à tout pour l'emporter
Toutefois, ça n'a finalement pas été le point d'inflexion attendu car le 99eme joueur mondial a immédiatement répliqué pour récupérer le jeu de service à peine concédé. C'est finalement au jeu décisif que les deux joueurs se sont départagés. Si l'Américain pris d'entrée le service de son adversaire pour mener trois points à rien, le Chinois a répliqué avec cinq échanges remportés consécutivement. Après être revenu à hauteur, Taylor Fritz a cédé sur sa mise en jeu pour voir Zhizhen Zhang relancer le suspense en égalisant à une manche partout. Le dernier set a longtemps été un bras de fer avant de s'affoler à l'approche du dénouement. Le Chinois a été le premier à hausser le ton pour prendre le service de l'Américain et mener cinq jeux à quatre. Alors au service pour une place en quarts de finale, le 99eme joueur mondial a vacillé et laissé Taylor Fritz saisir l'occasion d'égaliser. Après deux jeux de service remportés blancs, la qualification s'est jouée dans un ultime jeu décisif. Si l'Américain a été le premier à prendre l'avantage, il n'est pas parvenu à convertir une seule de ses trois balles de match. Dans des derniers échanges tendus et marqués par beaucoup de points perdus au service, c'est Zhizhen Zhang qui a eu le dernier mot à sa deuxième occasion de conclure (3-6, 7-6, 7-6 en 2h29'). Son rêve se poursuivra face à Aslan Karatsev à l'occasion des quarts de finale dans la capitale espagnole.