Aurélie Sacchelli, Media365, publié le jeudi 09 mars 2023 à 08h02
Pour son premier match depuis sept mois, Gaël Monfils a été éliminé en deux sets par Jordan Thompson au premier tour du Masters 1000 d'Indian Wells. Arthur Rinderknech s'est incliné également.
On ne l'avait plus revu sur un court de tennis depuis le 12 août dernier et son abandon à Montréal contre Jack Draper. Après avoir soigné sa blessure au pied, être devenu papa et avoir patienté pour bénéficier d'un classement protégé (il faut attendre six mois), Gaël Monfils a fait son grand retour ce mercredi à Indian Wells, où il affrontait au premier tour pour la première fois de sa carrière l'Australien Jordan Thompson, 87eme mondial. Et le Français, qui a eu du mal à s'adapter aux conditions très venteuse, s'est lourdement incliné : 6-3, 6-1 en 64 minutes. Face à cet adversaire très solide au service (66% de premières balles, aucune balle de break à sauver), Gaël Monfils a eu bien plus de mal dans cet exercice, avec cinq doubles-fautes commises et six balles de break à sauver. Le désormais 210eme mondial (qui bénéficie pour plusieurs tournois de son classement protégé de 20eme mondial, son rang lors de son dernier match avant sa blessure, afin d'éviter de devoir passer par les qualifications) a tenu sans encombre jusqu'à 3-3 dans le premier set. Mais il a ensuite perdu son service sur un jeu blanc, puis a encore concédé le break à 5-3 sur la deuxième occasion du set de l'Australien, on ne peut plus efficace. Dans la deuxième manche, le Français a sauvé deux balles de break à 1-0, mais à 2-1, il a de nouveau perdu sa mise en jeu sur un jeu blanc, puis a encore été breaké à 4-1, et Thompson s'est finalement imposé sur sa deuxième balle de match. Le retour à "un classement décent", comme il l'espère, risque de prendre du temps. En attendant d'aller à Miami dans deux semaines, Gaël Monfils (qui va perdre plus de 60 places, lui qui était huitième de finaliste à Indian Wells l'an dernier) passera par le Challenger de Phoenix la semaine prochaine, en espérant y décrocher sa première victoire depuis août...
Rinderknech perd en deux sets accrochés
Un autre Français de la partie basse du tableau a pris la porte dès le premier tour, en la personne d'Arthur Rinderknech. Le n°72 mondial a bataillé pendant 1h54 avec l'une des révélations du début de saison, Jiri Lehecka (21 ans, 47eme, quart de finaliste à l'Open d'Australie et demi-finaliste à Doha), qui s'est imposé 7-6, 7-5, dans un match à sept breaks. Dans le premier, le Français a eu un break d'avance à deux reprises (0-2, 2-4), mais le Tchèque a égalisé dans la foulée. Rinderknech s'est également procuré deux balles de set à 5-6, mais son adversaire les a sauvées, avant de remporter un peu plus tard le tie-break 7-4. Dans le deuxième set, c'est le Français qui est revenu de 0-3 à 4-4. Mais alors que le Tchèque menait 6-5, Rinderknech a craqué sur son service à 40-15, et s'est incliné dès la première balle de match. Il ne reste donc plus que cinq tricolores dans le tableau : Ugo Humbert (déjà qualifié pour le deuxième tour) Quentin Halys, Grégoire Barrère, Richard Gasquet et Adrian Mannarino.