Thomas Siniecki, Media365 : publié le mardi 06 février 2024 à 23h11
Bientôt deux ans, exactement un an, dix mois et six jours (le 1er juin 2022 en quarts à Roland-Garros), se sont écoulés depuis l'ultime choc.
Tous les fans de tennis, peu importe leur bord, espèrent que Rafael Nadal et Novak Djokovic se croiseront en match officiel cette saison. Si ça ne devait malheureusement pas être le cas, l'Arabie saoudite sécurise au moins leurs retrouvailles pour le mois d'octobre en exhibition. Quoi qu'il arrive, leur prochaine bataille mettra fin à leur plus longue période sans affrontement. Ils ne se sont pas défiés en 2023, année blanche (ou presque) de Rafael Nadal oblige, or depuis 2006 il n'y avait pas eu une seule saison sans un match minimum entre les deux recordmen de titres du Grand Chelem (24 pour le Serbe, 22 pour l'Espagnol).
Neuf finales sur un tournoi du Grand Chelem
Sur leurs 59 duels, au bilan presque parfaitement équilibré car Novak Djokovic a gagné 30 fois et Rafael Nadal 29, ce sont les millésimes 2007 et 2009 qui restent les plus prolifiques, puisqu'ils s'étaient mesurés à chaque fois à sept reprises. Une lointaine époque où l'Espagnol était encore le roi, 6-2 en sa faveur en novembre 2007 puis 14-7 en novembre 2009.
Parmi tous ces matchs, 18 l'ont été sur un tournoi du Grand Chelem (11-7 pour Rafael Nadal), dont la moitié en finale. Celle de l'Australie en 2012 reste la plus mémorable, la seule à s'être jouée en cinq sets entre les deux larrons, remportée par Novak Djokovic en près de six heures de jeu (5-7, 6-4, 6-2, 6-7, 7-5 en exactement 5h53'). Le Serbe avait bissé à Melbourne en 2019 et c'était autrement moins serré (6-3, 6-2, 6-3). A Roland-Garros, ça ne surprendra personne, c'est Rafael Nadal qui mène 3-0 sur ces finales, vainqueur en 2012 (6-4, 6-3, 2-6, 7-5), 2014 (3-6, 7-5, 6-2, 6-4) et 2020 (6-0, 6-2, 7-5). A Wimbledon, Novak Djokovic l'avait emporté en 2011 (6-4, 6-1, 1-6, 6-3), tandis que Rafael Nadal mène 2-1 à l'US Open, victorieux en 2010 (6-4, 5-7, 6-4, 6-2) et 2013 (6-2, 3-6, 6-4, 6-1) contre un succès de "Djoko" en 2011 (6-2, 6-4, 6-7, 6-1). Un bilan de 5-4 pour l'Espagnol sur ces finales majeures qui, à moins d'un énième retournement de situation de plus en plus improbable pour le Majorquin et sa santé clairement vacillante à 37 ans, semble bel et bien gravé dans le marbre.