Thomas Siniecki, Media365 : publié le mercredi 12 mars 2025 à 20h49
La comparaison n'est pas avec la terre battue, bien entendu, mais avec le dur, ce qui n'en reste pas moins étonnant.
Rafael Nadal a été un cauchemar absolu de Novak Djokovic sur terre battue, mais il n'est évidemment pas le seul. Et alors que le Serbe a tout de même remporté neuf de ses 29 duels avec l'Espagnol sur terre, dont deux des quatre seules défaites de "Rafa" à Roland-Garros (et même trois sur cinq si on y ajoute Paris 2024) - en 2015 et 2021, les deux autres ayant été concédées face à Robin Söderling en 2009 et Alexander Zverev en 2024 -, il a largement rendu la monnaie de sa pièce à son meilleur ennemi en le battant 20 fois sur 27 lorsqu'il l'a affronté sur une surface dure.
"C'est ma deuxième meilleure surface"
Quid, alors, de l'herbe ? Les deux hommes ont chacun gagné deux fois sur gazon face à l'autre, ce qui fait dire finalement assez logiquement à Rafael Nadal qu'il préférait y défier "Djoko", comme il l'a confié dans le podcast Served animé par Andy Roddick : "L'herbe, c'est ma deuxième meilleure surface. J'ai disputé cinq finales d'affilée à Wimbledon, sans compter mon forfait en 2009, et honnêtement je préférais affronter Novak Djokovic sur gazon que sur dur." Victorieux en demi-finales 2007 à Wimbledon (3-6, 6-1, 4-1 Ab.) puis en finale 2008 au Queen's (7-6, 7-5), le vainqueur de quatorze Roland-Garros a néanmoins perdu les deux derniers matchs à Wimbledon en finale 2011 (6-4, 6-1, 1-6, 6-3) puis en demi-finales 2018 au terme d'un incroyable combat en cinq manches (6-4, 3-6, 7-6, 3-6, 10-8) et plus de cinq heures de jeu.
Et sur la période précitée de 2006 à 2011, Rafael Nadal a enchaîné sur le tournoi du Grand Chelem londonien deux finales face à Roger Federer et surtout cette fameuse victoire de 2008 restée dans toutes les mémoires, puis un nouveau titre en 2010 contre Tomas Berdych (après son forfait en 2009, donc) et enfin cette dernière finale en 2011 devant Novak Djokovic. Le débat reste ouvert, car le "Taureau de Manacor" a aussi glané six titres du Grand Chelem sur dur (deux en Australie, quatre à l'US Open) et y a remporté deux finales sur cinq quand il était opposé au "Djoker" : victoires à l'US Open 2010 et 2013, défaites à l'US Open 2011 puis à l'Open d'Australie 2012 et 2019.