Mathieu Warnier, Media365, publié le lundi 10 avril 2023 à 09h30
Cinq ans après avoir ouvert son palmarès à Delray Beach, Frances Tiafoe a remporté le tournoi ATP de Houston à l'issue d'une finale serrée face à Tomas Martin Etcheverry.
Frances Tiafoe attendait ça depuis plus de cinq ans. Après avoir échoué à Estoril en 2018, à Vienne en 2021 puis une nouvelle fois à Estoril et à Tokyo l'an passé, l'Américain est enfin parvenu à ajouter une deuxième ligne à son palmarès sur le circuit ATP. Vainqueur à Delray Beach en 2018, c'est une nouvelle fois sur ses terres que le natif de Hyattsville a soulevé le trophée à l'issue d'une semaine qui a vu la pluie considérablement perturber le programme du tournoi ATP de Houston. Au point que les demi-finales ont dû se dérouler quelques heures avant la finale. Tête de série numéro 1, Frances Tiafoe n'avait pas connu de difficultés pour se défaire de Gijs Brouwer (6-4, 6-1 en 1h00'). De son côté, la tête de série numéro 8 Tomas Martin Etcheverry a pris le meilleur sur Yannick Hanfmann (6-3, 6-4 en 1h34') pour le rejoindre en finale. Une dernière rencontre qui s'est avérée très accrochée dans la première manche. En effet, douze jeux durant, aucun des deux joueurs n'est parvenu à réellement mettre en difficulté l'autre sur son service. Seul le huitième jeu a été tendu et conclu à l'avantage.
Tiafoe a dû s'employer pour l'emporter
La conséquence logique d'un tel scenario a été le recours à un jeu décisif qui s'est avéré être aux antipodes niveau scenario. Si les deux joueurs ont remporté leur premier point au service, Frances Tiafoe s'est alors irrémédiablement détaché. S'arrogeant les six échanges suivants, l'Américain a empoché ce premier set. Le deuxième a débuté sur les mêmes bases mais, sur un cinquième jeu remporté blanc, le 15eme joueur mondial a pris le service de l'Argentin. Ce dernier a accusé le coup mais a finalement pu répliquer quand l'Américain a servi pour le gain du match. A sa deuxième opportunité, Tomas Martin Etcheverry a égalisé à cinq jeux partout, tenant alors tête à son adversaire pour l'emmener dans un deuxième jeu décisif. Cette fois, les deux joueurs se sont rendu coup pour coup mais l'incertitude n'a duré qu'un temps. Après avoir laissé échapper une première balle de match sur le service de son adversaire, c'est sur sa propre mise en jeu que Frances Tiafoe a mis fin au suspense (7-6, 7-6 en 1h55'). Avec ce succès, l'Américain va se rapprocher du Top 10 mondial dès ce lundi quand Tomas Martin Etcheverry, qui échoue en finale pour la première fois de sa carrière après le titre remporté en février dernier à Santiago du Chili, va intégrer le Top 60 au classement ATP.