Paul Rouget, Media365 : publié le mercredi 23 février 2022 à 16h14
Opposé à Rafael Nadal en huitièmes de finale du tournoi d'Acapulco, le lucky loser Stefan Kozlov revient de très loin, lui qui a notamment eu un accident de jet ski à quelques heures de son match contre Grigor Dimitrov !
Rafael Nadal, qui dispute à Acapulco son premier tournoi depuis son sacre de Melbourne, où il est devenu le recordman des titres en Grand Chelem (21), va retrouver une vieille connaissance en huitièmes de finale : Stefan Kozlov, un jeune Américain de 24 ans avec qui il s'est déjà entraîné à plusieurs reprises, dont lundi, avant ses débuts contre Denis Kudla. Mais alors que les deux hommes étaient à égalité à 3-3 dans ce match d'entraînement, l'Espagnol a dû changer de raquette après avoir cassé une corde. Kozlov, éliminé au dernier tour des qualifications, en a profité pour regarder son téléphone. Et il a alors découvert qu'il était finalement admis dans le tournoi, après le forfait du Franco-Américain Maxime Cressy. Il a donc dû vite quitter Nadal. Sauf qu'il n'était absolument pas prêt à ce qui l'attendait...
Déjà, parce qu'il n'avait aucune tenue de match de disponible, puisqu'elles étaient en train d'être lavées et qu'il a dû en emprunter au staff du tournoi mexicain, mais aussi en raison d'un autre problème... "Je ne m'attendais pas du tout à jouer. Deux joueurs avaient déjà déclaré forfait, et je ne pensais pas qu'il y aurait un troisième lucky-loser. C'est pourquoi j'étais à la plage toute la journée. Et puis j'ai eu un petit problème de jet ski. J'ai chaviré et je me suis écrasé contre des rochers. Et je suis resté bloqué là-bas 30 minutes, en nageant juste pour m'éloigner des rochers", confie-t-il à l'ATP. Le 130e joueur mondial a finalement pu rejoindre le lieu du tournoi, pour affronter Grigor Dimitrov (33e). Et, malgré des crampes, il a réussi à battre le Bulgare après un long combat de plus de 3h15 (7-6[8], 5-7, 6-3) ! Il a fini par quitter l'Arena GNP Seguros à 4 heures du matin, après "une longue et folle journée". Et il se réjouit d'affronter enfin Nadal sur le circuit, un "vrai honneur" pour ce jeune joueur.