Thomas Siniecki, Media365 : publié le samedi 18 novembre 2023 à 00h04
Paul-Henri Mathieu, très présent dans les années 2000, n'a jamais été affilié ensuite aux quatre mousquetaires Jo-Wilfried Tsonga, Gael Monfils, Richard Gasquet et Gilles Simon.
Coupe Davis : Le drame d'une carrière
C'est malheureusement le souvenir qui revient en premier lieu concernant "PHM" : le dimanche 1er décembre 2002, à 20 ans et sur la terre battue installée spécialement à Bercy, Paul-Henri Mathieu mène deux sets à rien face à Mikhail Youzhny dans le match décisif en finale contre la Russie. Il s'inclinera finalement en cinq manches (3-6, 2-6, 6-3, 7-5, 6-4), non sans s'être retrouvé à deux points du titre dans le quatrième set. Il avait déjà perdu en ouverture devant Marat Safin (6-4, 3-6, 6-1, 6-4).
Roland-Garros : Le perdant magnifique
Au 21eme siècle, Paul-Henri Mathieu est un des plus éminents symboles du beau vaincu à la française. Pas certain que Rafael Nadal s'en souvienne plus que ça, mais de notre part, il est constamment cité comme un de ceux qui a le plus embêté le roi à Paris, même s'il lui a seulement pris le premier set. Au troisième tour en 2006, il est défait en quatre manches (5-7, 6-4, 6-4, 6-4) et 4h53' de jeu, ce qui devient alors le plus long match en quatre sets lors d'un tournoi du Grand Chelem.
Le reste : Près du top 10, mais pas d'épopée majeure
L'Alsacien a atteint le douzième rang mondial en avril 2008, à l'âge de 26 ans. "PHM" a aussi remporté quatre titres : deux en 2002 (Moscou et Lyon coup sur coup, en une semaine début octobre), deux autres en 2007 (Casablanca et Gstaad). Quatre tournois labellisés ATP 250, le plus faible niveau, pour six finales dont une en ATP 500, à Hambourg en 2009. Il n'a jamais atteint de quart de finale en tournoi du Grand Chelem et une seule demie en Masters 1000, à Montréal en 2005.
Depuis : La FFT, déjà
Retraité en 2017 à 35 ans, sept années après une grosse opération du genou qui l'avait arrêté une saison et demie, "PHM" a été consultant sur Eurosport avant de devenir directeur du haut niveau à la FFT en 2021, remplaçant alors Thierry Champion. Le pied était ainsi posé dans les hautes sphères et lui vaut désormais de basculer vers le capitanat de l'équipe de France en Coupe Davis.