Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 12 mars 2023 à 15h30
Alors qu'il assure arriver à son pic de performance, Léon Marchand assure vouloir répondre présent lors des prochains Mondiaux mais surtout à l'occasion de Paris 2024.
Léon Marchand ne peut plus se cacher. A seulement 20 ans, le protégé de Bob Bowman au sein de l'Université d'Arizona State s'est fait un nom l'an passé lors des championnats du monde organisés à Budapest, durant lesquels il a remporté l'or sur le 200m et le 400m quatre nages. Alors qu'il a battu deux records universitaires le week-end dernier, le natif de Toulouse est conscient que la pression sera toujours plus forte dès l'été prochain pour les Mondiaux de Fukuoka mais surtout lors de Paris 2024. « C'est vrai que c'est une grosse échéance et j'aurai plus de pression que les années précédentes, c'est sûr, a confié Léon Marchand dans un entretien accordé à l'AFP. Je serai peut-être le favori donc ce sera vraiment une approche différente des autres compétitions. » Néanmoins, le nageur français voit dans ce changement de statut « un challenge ». « Je suis content de pouvoir avancer et travailler sur ça pour mieux gérer par la suite, a-t-il ajouté avant de glisser une allusion aux prochains Jeux Olympiques. Et on a encore le temps, il reste 500 jours donc on va travailler tranquillement ! »
Marchand : « J'ai envie de vivre ça à fond »
Paris 2024, c'est une échéance qui trotte dans la tête de Léon Marchand même si ce dernier ne veut pas aller trop vite en besogne. « Je serai dans le village. Enfin... si je me qualifie, je serai dans le village olympique, a confié le sociétaire des Dauphins du TOEC J'ai envie de vivre ça à fond. Ce que j'avais kiffé à Tokyo, c'était justement le fait d'être dans le village et de voir tout le monde réuni au même endroit, c'est génial. » Ne cachant pas le regret d'avoir dû quitter la capitale du Japon peu après sa dernière course en 2021, Léon Marchand assure qu'il « va le vivre à fond pour Paris ». Une expérience au sujet de laquelle il a pu échanger avec son père Xavier Marchand, qui a participé aux JO d'Atlanta en 1996 puis ceux de Sydney quatre ans plus tard. « J'ai parlé des Jeux avec mes parents. Mon père en a vécu deux, il sait comment ça marche, a-t-il confié. Après, même lui ne sait pas comment ça va se passer à Paris, ce sera encore tout autre chose. Mais bien sûr ils m'ont beaucoup aidé, déjà pour Tokyo, surtout sur le fait de rester concentré. »
Marchand : « Prendre tout ce qu'il y a à prendre »
Mais ce qui sera important durant Paris 2024, avec les épreuves de natation programmées en première semaine, ce sera de ne pas se disperser et Léon Marchand en est conscient. « Aux Jeux, ce qui est assez difficile, c'est qu'il y a plein de choses qui se passent autour et on a envie d'aller tout voir, assure le nageur français. Et en natation, on ne peut pas trop se permettre de perdre trop d'énergie avant les courses. » Néanmoins, le Toulousain compte capitaliser sur sa première expérience à Tokyo en 2021 pour aborder dans les meilleures dispositions un tel événement. « J'ai réussi à rester assez cool avant ma course à Tokyo et je pense que ça m'a bien servi, a-t-il confié. J'ai réussi à bien nager ma première finale olympique. » Assurant qu'il est proche de son meilleur niveau, le nageur français compte en profiter lors des prochains JO. « Entre 20 et 24 ans, c'est à peu près le moment où on arrive à son pic au niveau de sa carrière sportive et c'est une chance d'avoir les Jeux de Paris à ce moment-là, a-t-il assuré. Donc déjà, il faut en profiter et prendre tout ce qu'il y a à prendre. » Avec l'espoir de faire se lever le public français.