Faraj Benlahoucine, Media365, publié le dimanche 23 juillet 2023 à 14h45
Léon Marchand a conservé son titre aux Mondiaux de natation en 400m 4 nages. Cerise sur le gâteau, le Français a pulvérisé l'ancien record du monde détenu par la légende Michael Phelps.
Ce dimanche la France a fait tanguer la planète natation. A l'occasion de la première journée des Mondiaux de natation à Fukuoka, dès les séries du dimanche matin (dans la nuit de samedi à dimanche heure de Paris), Maxime Grousset a battu le record de France du 50m papillon - 2eme meilleure performance mondiale - pour se qualifier en demi-finale. Un peu plus tard, Léon Marchand a signé le second temps du 400m 4 nages, admettant qu'il avait géré son effort en vue de la finale. D'autant plus qu'il avait des idées derrière la tête.
L'ambition du Toulousain était tout simplement de battre le record du monde de Michael Phelps. Le plus long encore en vie, depuis 21 ans. Un projet mené à bien ce dimanche en finale dans le bassin nippon où en première partie de course, son dauphin l'Américain Carson Foster lui a tenu tête jusqu'au passage du dos à la brasse. Léon Marchand a alors enclenché le turbo pour prendre une avance sidérale. A tel point qu'il a compté plus de deux secondes d'avance sur les temps de passage du record du monde à l'avant-dernier virage (-2''77). Un exploit maintenu jusqu'au bout car avec un chronomètre incroyable de 4"02'50, le Français a pulvérisé la précédente marque de référence d'une seconde et 50 centièmes.
Phelps admiratif
Le tout sous les yeux de son altesse Michael Phelps. Consultant pour une chaîne de télévision, la légende de la natation américaine s'est levée pour applaudir chaleureusement son successeur. Annoncé comme la principale attraction de ces Championnats du monde à Fukuoka, Léon Marchand n'a pas déçu dès le premier jour. Et ce n'est peut-être que le début pour ce garçon de 21 ans aux ambitions aussi élevées qu'assumées.