Aurélien Canot, Media365 : publié le jeudi 04 juin 2026 à 16h56
Le premier Championnat des nations, dont la première phase aura lieu cet été, marquera les retrouvailles entre le XV de France et Ben O'Keefe (37 ans), l'arbitre qui avait dirigé le quart de finale des Bleus contre les Springboks lors de la dernière Coupe du monde. Le très controversé Néo-Zélandais officiera lors du match des joueurs de Fabien Galthié au Japon, programmé le 18 juillet.
Trois ans après, les Bleus ont de nouveau rendez-vous avec Ben O'Keefe (37 ans). Personne en France n'a oublié le nom de cet arbitre néo-zélandais qui avait dirigé le XV de France lors de ce quart de finale perdu d'un point face à l'Afrique du Sud (29-28) sur la pelouse du Stade de France en quarts de finale de la dernière Coupe du monde, que les Français disputaient à domicile.
Et pour cause, puisque pour la plupart des supporters des Bleus ce soir-là, l'unique responsable de cette élimination - et énorme désillusion - face aux futurs doubles champions du monde portait le nom de cet homme que les Tricolores retrouveront le mois prochain. Et ce alors qu'il ne les avait plus jamais arbitrés depuis ce fameux 15 octobre 2023.
Le premier Championnat des nations de l'histoire, dont la première phase se déroulera cet été dans l'hémisphère Sud (NDLR : La seconde, qui aura lieu dans l'hémisphère Nord, est prévue cet automne), marquera en effet les retrouvailles entre les hommes de Fabien Galthié et ce O'Keefe dont le XV de France aurait probablement aimé ne plus jamais entendre parler.
"Cinq erreurs majeures d'arbitrage" retenues contre O'Keefe...
Le Néo-Zélandais a en effet été désigné pour officier lors du match qui opposera les désormais doubles vainqueurs sortants du Tournoi des 6 Nations au Japon chez les Japonais le 18 juillet prochain. World Rugby a annoncé la nouvelle ce jeudi.
Cette même instance avait reconnu "cinq erreurs majeures d'arbitrage" du Néo-Zélandais lors de ce quart de finale contre l'Afrique du Sud à Saint-Denis entaché notamment d'un grattage illégal de Kwagga Smith qui avait amené la pénalité de la gagne pour les Sud-Africains, de ce coup de tête de Du Toit sur Jonathan Danty pas davantage sanctionné mais également de cette tentative de transformation de Thomas Ramos contrée illicitement par Kolbe.
Heureusement pour les Français, O'Keefe ne les arbitrera pas lors de leurs autres matchs de ce Championnat des nations premier du nom. Le Britannique Luke Pearce a ainsi été désigné pour diriger leur match du 4 juillet en Nouvelle-Zélande, tandis que l'Anglais Karl Dickson sera, lui, en charge de la rencontre des Tricolores en Australie le 11.