Mathieu Warnier, Media365 : publié le samedi 18 juillet 2026 à 21h25
Malgré toute leur bonne volonté, les Bleuets ont vu la finale du Mondial U20 face à l'Afrique du Sud leur échapper (5-16).
Les Bleuets ne sont pas allés au bout de leur rêve. Après avoir arraché leur place en finale aux dépens de la Nouvelle-Zélande, les joueurs de Cédric Laborde n'ont pas été en mesure de faire tomber l'Afrique du Sud de son trône. Une rencontre qui a débuté avec un retard de 45 minutes en raison des orages au-dessus du Stade Mikheil-Meskhi de Tbilissi. Dès les premiers instant de la rencontre, les Tricolores ont su mettre la main sur le ballon mais sans parvenir à se récompenser au tableau d'affichage. Les « Baby Boks », pour leur part, ont eu bien moins de scrupules avec Yaqeen Ahmed qui a ouvert le score sur pénalité dès la 9eme minute. Profitant des maladresses françaises, les Sud-Africains ont pu faire la course en tête avant de se faire peur juste avant le retour aux vestiaires. Roméo Bonnard Martin a profité d'une inspiration de Luka Keletaona pour aplatir mais... le demi d'ouverture de l'équipe de France s'est rendu coupable d'une obstruction poussant l'arbitre à annuler cet essai. Dans la foulée, la formation sud-africaine est allée chercher une pénalité.
Les Bleuets trop empruntés
Yaqeen Ahmed n'a pas tremblé pour donner six points d'avance aux siens à la mi-temps. Dès la reprise, les Bleuets se sont mis à l'ouvrage pour se relancer et il n'a fallu attendre que six minutes pour que cela paye. Au terme d'une longue séquence de jeu d'avants, Raphaël Audebert a proposé une solution dans un changement de jeu. La défense sud-africaine n'a pas pu suivre et le troisième-ligne tricolore a pu aller à dame. Toutefois, Luka Keletaona a manqué la cible sur la transformation, laissant les siens derrière au score. Sur leur lancée, les joueurs de Cédric Laborde ont essayé de capitaliser mais ils ont manqué de précision. Les « Baby Boks » en ont profité à l'heure de jeu grâce à Samuel Badenhorst sur son premier ballon. Un essai qui n'a finalement pas été validé, Hugo Avogadro ayant été empêché d'intervenir par un adversaire. Quelques minutes plus tard, Diego Jurd a manqué la cible sur la pénalité qui aurait permis aux Tricolores de passer devant au score. Une finale qui a basculé à l'entame du dernier quart d'heure.
L'Afrique du Sud plus réaliste
Après un ballon porté rondement mené, Markus Muller a été décalé pour aller aplatir le premier essai de l'Afrique du Sud dans cette finale, transformé par Yaqeen Ahmed qui a donné huit longueurs d'avance aux siens. Un ascendant que les « Baby Boks » ont cru amplifier dans la foulée avec Cheswill Jooste qui a trompé la vigilance de la défense de l'équipe de France. Sauf que l'ailier sud-africain a mis le pied en touche plus tôt dans l'action, rendant le ballon aux Bleuets. C'est ensuite Yaqeen Ahmed lui-même qui est allé à l'essai mais la vidéo est une nouvelle fois intervenue pour l'annuler. L'Afrique du Sud a toutefois pu mettre un couvercle sur cette finale avec une pénalité de son buteur à deux minutes de la sirène. Il fallait un miracle pour les Bleuets renversent cette finale et il n'a pas eu lieu. Les Sud-Africains l'emportent au terme d'une rencontre longtemps fermée (5-16) et conservent leur titre de champion du monde de la catégorie d'âge. Les Bleuets, pour leur part, échouent à conquérir un quatrième sacre aprèsle triplé réalisé en 2018, 2019 et 2023.