Paul Rouget, Media365 : publié le vendredi 13 septembre 2024 à 12h03
Le champion du monde sud-africain Cheslin Kolbe est aujourd'hui le meilleur joueur de la planète devant son ex-coéquipier toulousain Antoine Dupont, estime l'ancien des Wallabies Jeremy Paul, comme l'ex-All Black Justin Marshall.
Malgré une formidable saison, et des sacres à la pelle, sous le maillot du Stade Toulousain en Top 14 et en Champions Cup, et celui de l'équipe de France de rugby à 7, avec qui il a remporté la médaille d'or aux Jeux Olympiques de Paris, Antoine Dupont, grand artisan de ces succès, ne devrait a priori pas être élu une nouvelle fois meilleur joueur du monde cette année, trois ans après avoir déjà été consacré. Et ce en raison d'un point de règlement de World Rugby. Car il faut avoir disputé au moins un match avec son équipe nationale, celle à XV, dans l'année pour être éligible. Ce que n'a pas (encore) fait Dupont, qui a renoncé au Tournoi des Six Nations pour préparer les JO, et pourrait enfiler le (nouveau) maillot des Bleus lors de la tournée de novembre, soit probablement un peu trop tard pour l'emporter à nouveau.
"A égalité, voire meilleur que Dupont"
Et si, pour beaucoup, il mérite tout de même ce titre, certains estiment qu'il n'est peut-être pas le meilleur joueur du monde actuellement... C'est le cas de l'ex-joueur des Wallabies Jeremy Paul, pour qui il s'agit d'un ancien coéquipier de Dupont à Toulouse : le champion du monde sud-africain Cheslin Kolbe, encore épatant le week-end dernier lors du succès des Springboks contre les All Blacks (18-12). S'il n'a pas marqué d'essai, Kolbe a beaucoup impressionné, notamment défensivement, et fait preuve d'une belle polyvalence en jouant notamment demi de mêlée. "Je vais le dire, c'est le meilleur joueur du monde actuellement", a ainsi confié Paul dans le podcast « The Good, The Bad and The Rugby ». Présent à ses côtés, l'ancien demi de mêlée néo-zélandais Justin Marshall était du même avis, même s'il a d'abord estimé que "Kolbe est à égalité avec lui. "Il a tellement de qualités, avec de la puissance et de la vitesse sur le terrain. Il a presque marqué - ou préparé - un essai à partir de rien lorsqu'il a fait cette percée au milieu et éliminé trois très bons défenseurs des All Blacks, en les faisant paraître comme assez moyens, a déclaré Marshall. Je suis d'accord avec toi, il est dans le débat pour être à égalité, voire meilleur, qu'Antoine Dupont en tant que meilleur joueur de la planète en ce moment." Le Français s'en vexera-t-il ?