Paul Rouget, Media365 : publié le jeudi 30 janvier 2025 à 13h30
Avant de retrouver le Tournoi des 6 Nations, vendredi face aux Gallois, le capitaine tricolore Antoine Dupont a de nouveau été encensé, cette fois par le sélectionneur du XV du Poireau, Warren Gatland.
Alors qu'il avait fait l'impasse sur le Tournoi des 6 Nations l'an dernier pour préparer, avec l'équipe de France de rugby à 7, les Jeux Olympiques de Paris, où il a brillamment remporté la médaille d'or, Antoine Dupont retrouve la compétition avec beaucoup d'ambition, lui qui rêve de remporter le Tournoi pour la deuxième fois, trois ans après son unique sacre.
Préservé en Top 14 le week-end dernier, le capitaine tricolore, qui en a profité pour aller voir Victor Wembanyama et les Spurs à Paris, sera aligné en charnière vendredi avec son compère toulousain Romain Ntamack, pour la première fois en sélection depuis août 2023, et ce match contre l'Ecosse lors duquel ce dernier s'était gravement blessé à un genou et avait été contraint de déclarer forfait pour le Mondial.
« Incroyablement rapide et puissant »
Et c'est face aux Gallois que les hommes de Fabien Galthié vont ouvrir le bal au Stade de France, vendredi soir (21h15). Un adversaire qui craint évidemment Dupont, considéré comme l'un des meilleurs joueurs du monde, à 15 mais aussi désormais à 7. Sélectionneur néo-zélandais du XV du Poireau, Warren Gatland a fait part de son admiration pour le natif de Lannemezan, même s'il a souligné que son équipe ne pouvait pas « se concentrer uniquement sur Dupont ».
« Ce n'est pas le plus grand du monde quand on se tient à côté de lui, mais il est incroyablement rapide, puissant, il a une super vision du jeu. Il est excellent pour rester debout, donner le ballon après contact et tout. Vous ne le voyez pas souvent être plaqué, à moins qu'il ne se soit aventuré dans les couloirs, a expliqué Gatland en conférence de presse, insistant également sur son « excellent » jeu au pied. « Nous avons un énorme respect pour lui en tant que joueur et en tant que capitaine », a-t-il poursuivi, avant de conclure : « Une des choses que j'admire à propos de lui, c'est l'humilité dont il fait preuve ». Un trait de caractère qu'il n'est pas le seul à apprécier.