Aurélien Canot, Media365, publié le jeudi 06 février 2025 à 16h05
Pour affronter le XV de France à Twickenham samedi, l'Angleterre se présentera au coup d'envoi avec Marcus Smith et Fin Smith. Le second, qui débutera pour la première fois à l'ouverture, sera associé en charnière à Alex Mitchell, son partenaire à Northampton. Le premier, quant à lui, sera aligné à l'arrière, où il a été préféré à Freddie Steward, qui avait débuté le week-end dernier contre l'Irlande. Autre surprise : Tom Willis fêtera sa première titularisation, en troisième ligne aux côtés de Tom Curry et Ben Earl.
Du changement pour le XV de la Rose. Une semaine après la défaite de son équipe à Dublin face à l'Irlande, double tenante du titre (27-22), Steve Borthwick a décidé de procéder à plusieurs modifications au niveau de son XV de départ pour les retrouvailles de samedi à Twickenham face à l'équipe de France. Trois ont davantage retenu l'attention que les autres. Elles concernent Fin Smith, Marcus Smith et Tom Willis. Des trois hommes, deux étaient remplaçants lors du premier match. Ils seront cette fois tous titulaires. En dépit de leur inexpérience, le sélectionneur anglais a en effet choisi de lancer Fin Smith et Tom Willis dès le début de ce Crunch. Déjà titularisé face aux Irlandais, Marcus Smith, quant à lui, sera reconduit. En revanche, il ne débutera pas à l'ouverture cette fois, mais à l'arrière où il a été préféré à Freddie Stewart alors qu'il ne compte que quatre apparitions à ce poste avec le XV de la Rose.
Stewart, grand perdant
C'est donc Fin Smith, qui fera du même coup ses grands débuts au poste dès le coup d'envoi, qui sera aligné aux côtés d'Alex Mitchell, son coéquipier chez les Saints de Northampton, en charnière. Willis, quant à lui, prendra place en troisième ligne où il fêtera sa toute première titularisation avec l'Angleterre - Ben Curry, titulaire face à l'Irlande retrouvera le banc des remplaçants, avec pour l'épauler Ben Earl et Tom Curry. Autre changement opéré par Bortwick, mais sans en avoir le choix en revanche : Ollie Sleightholme, auteur de quatre essais lors de la tournée d'automne des Anglais, remplace Cadan Murley, qui s'était blessé face aux Irlandais. Stewart, une nouvelle fois oublié par son entraîneur sur ce coup-là, prendra place en tribunes. Drôle de régression.
La composition de l'Angleterre face à la France :
M.Smith - Freeman, Lawrence, Slade, Sleightholme - (o) F.Smith, (m) Mitchell - Earl, Willis, T.Curry - Martin, Itoje (cap) - Stuart, Cowan-Dickie, Genge
Remplaçants : George, Baxter, Heyes, Chessum, Cunningham-South, B.Curry, Randall, Daly