Guillaume Marion, Media365 : publié le dimanche 07 juin 2026 à 13h35
Contraint de mettre brusquement un terme à sa carrière, Uini Atonio a été célébré samedi soir à Marcel-Deflandre et a notamment vu trois joueurs faire un haka en son honneur.
C'est l'une des images fortes de la 26e et dernière journée du Top 14. En effet, alors que La Rochelle a dû batailler pour s'offrir le Stade Français (27-22), ce qui permet aux Maritimes de finalement finir dans le top 6 au classement et donc de participer à la phase finale (barrage contre le... Stade Français, le dimanche 14 juin prochain), le club a ensuite dit adieu aux joueurs qui ne seront plus là l'an prochain.
L'occasion de rendre un nouveau très bel hommage à Uini Atonio, qui a dû mettre un terme à sa carrière en début d'année après un accident cardiaque. Après le succès des joueurs de Ronan O'Gara, l'ancien pilier droit (36 ans, 68 sélections), qui a débuté une nouvelle vie, a vu les Rochelais Ihaia West et Will Skelton, ainsi que le Parisien Tawera Kerr-Barlow, tous nés en Nouvelle-Zélande, faire un haka en son honneur sur la pelouse du stade Marcel-Deflandre.
« Un mec comme Uini a besoin d'un haka pour lui seul »
« C'était prévu et c'était hyper spécial pour nous. C'est notre culture. Un mec comme Uini a besoin d'un haka pour lui seul. Tout ce qu'il a fait pour cette ville, ce club, pour nous, individuellement, c'est énorme », a notamment expliqué l'ouvreur, qui va quitter La Rochelle cet été pour rejoindre... les Soldats Roses, dans des propos recueillis par Rugbyrama.
« Je ne vais pas trop parler mais je suis obligé de vous dire merci, franchement. J'ai passé quinze saisons avec vous. Ma famille, mes frères, merci beaucoup pour tout. Quinze ans formidables avec vous les supporters. Ce n'est pas fini, vous (les joueurs rochelais) m'avez fait peur jusqu'au dernier moment mais je pense qu'on peut faire quelque chose. J'espère qu'on va continuer jusqu'au bout », a pour sa part déclaré Atonio quand il s'est exprimé sur la pelouse de l'antre rochelaise, lui qui était très ému par ce sublime hommage.