Mathieu Warnier, Media365 : publié le dimanche 17 mai 2026 à 21h55
Alors qu'il a dû mettre fin à sa carrière en raison de problème cardiaques en janvier dernier, Uini Atonio a expliqué de quoi est fait sa nouvelle vie, qui conserve un lien avec le rugby.
La vie d'Uini Atonio a été bouleversée. En janvier dernier, après une première alerte à l'occasion de l'échauffement préalable au match de La Rochelle face à Clermont, le pilier droit international français a dû se résoudre à mettre un terme prématuré à sa carrière. La faute à des problèmes cardiaques incompatibles avec la poursuite de la pratique sportive. Trois mois après avoir laissé le ballon ovale derrière lui, le natif de Timaru s'est longuement confié à l'occasion d'un entretien accordé à Canal+ dans lequel il assure que « ça va de mieux en mieux », lui qui reste « vraiment tranquille ». A cette occasion, Uini Atonio est revenu sur la succession d'événements qui l'ont poussé à prendre cette décision alors que Fabien Galthié comptait sur lui pour le Tournoi des 6 Nations. Etant convaincu que « c'était mécanique », l'ancien pilier avait vu ses médecins affirmer qu'il avait « le sternum un peu abîmé » et que le souci venait de là.
Atonio : « Il faut continuer à rester sage »
« Mais à Clermont, pendant l'échauffement, j'ai senti qu'il y avait autre chose, a-t-il confié. C'était bizarre parce que, quand on est blessé, en tant que joueur, on croit toujours que c'est mécanique. Et finalement, quand on a su que c'était le cœur, ça m'a fait un petit peu peur. » Assurant voir « toujours les choses en positif », le joueur aux 68 sélections avec le XV de France s'est réjoui d'avoir « encore la chance d'être là avec tout le monde ». Sa vie est désormais animée par un suivi médical très régulier avec « un peu de rééducation » mais également un suivi qui devrait être « à vie ». « Pour le moment, ce sont des prises de sang régulières, a-t-il ajouté. Et après, c'est de continuer à faire du sport, du sport d'endurance, mais pas de sport de contact. Il faut continuer à rester sage, manger bien et rester tranquille. »
Atonio : « Je n'ai pas changé la façon dont je travaille »
Mais il ne peut pas cacher que sa vie de joueur de rugby professionnel lui manque par certains aspects, notamment « tout ce qui est vestiaire, préparation de match » mais également « les troisièmes mi-temps dans un vestiaire » ou dans le bus. Déjà intégré à l'encadrement technique des Maritimes comme entraîneur en charge de la mêlée en parallèle de ses activités de joueur, Uini Atonio peut désormais pleinement se lancer dans cette reconversion qui lui permet de garder le contact avec le rugby. « Je n'ai pas changé la façon dont je travaille, a-t-il précisé lors de cet entretien. C'est juste que je pense que l'équipe sportive, il faut que ça change un petit peu plus par rapport à avant. » Il s'est ainsi remémoré avoir dit : « C'est le meilleur métier au monde d'être rugbyman, et travailler encore dans le rugby, c'est une chance ». Un nouveau chapitre qui ne fait que commencer pour lui.