Aurélien Canot, Media365 : publié le mercredi 17 juin 2026 à 11h30
Castres a enregistré mercredi le renfort de Chris Gabriel (26 ans). Le deuxième ligne néo-zélandais de Nevers (Pro D2), véritable colosse en qui Paul Jedrasiak voit un clone de Will Skelton, s'est engagé pour deux ans.
L'autre Will Skelton du championnat de France débarque à Castres. Véritable colosse au même titre que l'impressionnant deuxième ligne international australien du Stade Rochelais né en Nouvelle-Zélande mais blessé en cette fin de saison désormais terminée pour les Maritimes (NDLR : Il mesure 2,03m et pèse 145 kilos), Chris Gabriel (26 ans) poursuivra sa carrière dans le Tarn.
Le deuxième ligne néerlandais tout près de présenter un gabarit aussi vertigineux que Skelton - il mesure également 2,03m mais pèse "uniquement" 130 kilos - s'est engagé pour deux ans en faveur du club castrais, qui a officialisé ce nouveau renfort (NDLR : Le CO avait déjà avancé ses pions pour le prochain exercice en enrôlant le pilier droit d'Agen Alex Burin) pour la saison prochaine ce mardi.
Gabriel, immédiatement ciblé par les dirigeants tarnais après le départ de Leone Nakarawa, arrive en provenance de Nevers, en Pro D2, où il avait été prêté en 2024 après avoir passé la saison précédente à l'échelon d'en-dessous (Fédérale 1).
L'ancien joueur de l'ASM retrouvera d'ailleurs au CO Xavier Sadourny, l'entraîneur de l'équipe, dont il avait croisé la route à son arrivée en Auvergne mais également Paul Jedrasiak, l'un de ses anciens coéquipiers chez les Jaunards qui évolue lui aussi désormais à Castres.
Gabriel va retrouver Sadourny et Jedrasiak
"C'est un deuxième ligne avec le même profil que Will Skelton (...) C'est bizarre de voir un joueur si imposant et très timide ! J'espère qu'on jouera ensemble et qu'on ira loin", disait d'ailleurs le deuxième ligne international français de Gabriel il y a quelques années.
Le club castrais, quant à lui, se félicite de la venue du Néo-Zélandais, qui "vient renforcer le pack castrais avec son imposant gabarit et son profil de joueur d'impact", pour reprendre les termes du CO dans son communiqué. Le dernier renfort en date de Castres présente la particularité d'avoir fait ses premiers pas dans le XIII après s'être d'abord vu... boxeur. "
À un retour d'un entraînement de boxe, je me suis endormi dans la voiture et je me suis réveillé au club de rugby de mon oncle." Il a finalement fini à XV. "J'ai appris que je pouvais garder le ballon, pas comme au XIII. Que l'on pouvait pousser en mêlée, et forcément récupérer une pénalité".